只说宋江和两个公人上了船，前往江州。这次的船家与之前不同，扬起风帆，很快就把他们送到了江州上岸。宋江像之前一样戴上枷锁，两个公人取出文书，挑着行李，径直来到江州府前，此时正值知府升堂。原来，这江州知府姓蔡，双名德章，是当朝太师蔡京的第九个儿子，因此江州人都称他为蔡九知府。此人做官贪婪无度，行事骄横奢侈。因为江州是个钱粮富足、人口众多、物产丰富的地方，所以太师特意派他来做知府。当时，两个公人在大堂上交了公文，押着宋江来到堂下。蔡九知府见宋江仪表不凡，便问道：“你的枷锁上怎么没有本州的封皮？” 两个公人解释说：“在路上春雨不停，封皮被雨水打湿损坏了。” 知府说：“快写个帖子，把他送到城外的牢城营去。本府会另派公人押解。” 于是，这两个公人便把宋江送到牢城营交割。江州府的公人拿着帖子，监押着宋江和同行的公人出了州衙，来到酒店买酒喝。宋江拿出三两银子，给了江州府的公人。公人收了钱，办好交接手续，把宋江押送到单身房等候。他们先去管营和差拨那里为宋江说了好话，办好交割手续，便回江州府去了。这两个公人也把宋江的包裹行李交还给他，千恩万谢之后，告辞进城。他们边走边说：“我们虽然受了惊吓，倒也赚了不少银子。” 回到州衙府里复命，领了回文，便取道前往济州去了。
再说宋江，又托人疏通关系。他给差拨送了十两银子，到了单身房；给管营送的银子和礼物更是加倍；营里管事的人以及使唤的军健等人，他也都送了些银子，让他们买茶喝。因此，没有一个人不喜欢宋江。没过多久，宋江被带到点视厅前，除去枷锁，拜见管营。管营已经收了贿赂，在厅上说道：“新发配来的犯人宋江听着：按照先皇太祖武德皇帝的圣旨规定，凡是新发配来的人，必须先打一百杀威棒。左右，把他拉下去，背起来打！” 宋江连忙告饶说：“小人在路上感染了风寒，得了时疫，到现在还没痊愈。” 管营说：“这人看着确实像有病的样子。你看他面黄肌瘦的，肯定有病。暂且把这顿棒先寄下。此人既然是县吏出身，就让他到本营的抄事房做个抄事吧。” 随即立下文书，让宋江去抄事房。宋江谢过管营，回到单身房取了行李，到抄事房安顿下来。众囚徒见宋江有本事，都买酒来为他庆贺。第二天，宋江置办酒食，回请众人。他还时常请差拨、牌头喝酒，给管营也经常送礼物。宋江身边有的是金银财帛，便借此机会结交众人。住了半个月，整个牢城营里，没有一个人不喜欢他。
俗话说：世态炎凉，人们总是趋炎附势。一天，宋江和差拨在抄事房喝酒，差拨对宋江说：“贤兄，我之前跟你说的给节级送钱的惯例，怎么这么多天了还没派人送去？如今都过去十多天了，他明天要是下来，场面可不好看，连我们也会没面子。” 宋江说：“这事儿没关系。他要钱，我偏不给他。要是差拨哥哥你需要，尽管跟我要。那节级想要钱，一文都没有！等他下来，我自有话说。” 差拨说：“押司，那人可厉害了，而且身手不凡。万一他言语上对你不客气，让你受了羞辱，可别说我没提前通知你。” 宋江说：“兄长放心，由他去吧。我自有办法。说不定会送些给他，也说不定他根本不敢要我的钱。” 正说着，只见牌头来报告说：“节级下来了，正在厅上大发雷霆，骂道：‘新到的配军怎么还不把惯例的钱送来给我！’” 差拨说：“我就说吧！他一来，连我们都跟着遭殃。” 宋江笑着说：“差拨哥哥别见怪，我就不陪您了，改日再请您喝酒。我先去和他谈谈，以后再见面。” 差拨也起身说：“我们可不想见他。” 宋江告别差拨，离开抄事房，独自来到点视厅见这个节级。差拨也自行离开了。
正是因为宋江来与这人相见，引出了一段故事，使得江州城里，变成了虎窟狼窝；十字街头，化作了尸山血海。直闹得宋江冲破天罗地网，投奔水浒，掀开大地的罗网，登上梁山。究竟宋江与这个节级相见后会发生什么，且听下回分解。
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