当晚筵席结束。第二天，众人再次摆开筵席，聚集在一起商量大事。宋江叫来铁面孔目裴宣，一起商议下山的人数，并邀请诸位头领一同随他去攻打祝家庄，决心要荡平这个村坊。商议妥当后，除了晁盖头领镇守山寨不动，还留下吴用、刘唐以及阮氏三兄弟、吕方、郭盛守护大寨。原来负责守滩、守关、守店的人员，都照旧不动。又安排新到头领孟康负责打造船只，接替马麟监督战船。接着写下告示，将下山攻打祝家庄的头领分成两拨：第一拨是宋江、花荣、李俊、穆弘、李逵、杨雄、石秀、黄信、欧鹏、杨林，带领三千小喽啰和三百马军，披挂整齐后，下山先行；第二拨是林冲、秦明、戴宗、张横、张顺、马麟、邓飞、王矮虎、白胜，也带领三千小喽啰和三百马军，随后接应。另外，让金沙滩、鸭嘴滩两处小寨，由宋万、郑天寿把守，负责接应粮草。晁盖送行之后，便返回山寨。
宋江和众头领率领人马直奔祝家庄，一路上倒也平安无事。很快，他们就来到了独龙山前，离祝家庄还有一里多路时，前军便安下了寨栅。宋江在中军帐中坐下，和花荣商议道：“我听说祝家庄里道路错综复杂，不能贸然进兵。得先派两个人进去，探听一下路径的曲折情况，然后再进去。只有了解了进出的路线，才能和他们交战。”
李逵一听，连忙说道：“哥哥，我都闲了好久了，一个人都没杀过，我先去走一趟吧。” 宋江说：“兄弟，你去不合适。要是冲锋陷阵，破阵杀敌，自然要用你。可这是做探子的活儿，你不合适。” 李逵笑着说：“就这么个小庄子，还用得着哥哥费这么大劲！我只要带三二百个兄弟们杀过去，把庄子里的人都砍了，哪还用得着先派人去打听！” 宋江喝道：“你这小子别胡说！一边待着去，叫你再来。” 李逵嘟囔着走开了，自言自语道：“打死几个苍蝇，有什么好大惊小怪的！”
宋江接着叫来石秀，说道：“兄弟，你去过祝家庄，这次和杨林一起走一趟吧。” 石秀问：“如今哥哥带了这么多人马到这里，他们庄上肯定有防备。我们扮成什么人进去好呢？” 杨林说：“我扮成解魔的法师，身边藏把短刀，手里拿着法环，一路摇着进去。你只要听到我法环的响声，就别离开我身边。” 石秀说：“我在蓟州的时候，曾经卖过柴，我就挑一担柴进去卖。身边藏好暗器，要是遇到紧急情况，扁担也能派上用场。” 杨林说：“好，好！我们商量好了，今晚准备一下，五更就出发。” 宋江听了，心中十分满意。有诗为证：
攘鸡无赖笑时迁，被捉遭刑不可言。
搔动宋江诸煞曜，三庄迅扫作平川。
且说石秀挑着柴担率先进入祝家庄。没走二十来里，就发现这里路径极为复杂，曲折蜿蜒，四下里看起来都差不多，树木茂密，根本难以辨认道路。石秀便停下柴担不再前行。过了一会儿，听到背后法环的响声越来越近。石秀一看，只见杨林头戴一顶破笠子，身穿一件旧法衣，手里拿着法环，一路摇晃着走来。石秀见周围没人，赶忙叫住杨林说：“这路太曲折难认了，我都找不到之前跟着李应来的那条路。天色也晚了，要是后面的人都走散了，可就麻烦了。” 杨林说：“别管这路是弯是直，咱们就挑大路走。” 石秀便又挑起柴担，顺着大路向前走去。
走了一阵，前方出现一个村庄，村里有几家酒店和肉店。石秀挑着柴来到一家酒店门前停下。只见店里把朴刀、长枪都插在门前，店里的人身上都穿着一件黄背心，上面写着一个大大的 “祝” 字，往来的人也都是如此装扮。石秀见状，走到一位老人面前，作了个揖，恭敬地问道：“老人家，请问这里是什么风俗，为什么大家都把刀枪插在门口呢？” 老人看了看石秀，说道：“你是从哪里来的客人啊？原来不知道这里的情况，你还是赶紧离开吧。” 石秀说：“小人是从山东来贩枣子的，本钱亏光了，回不了家，只能挑柴到这里来卖，实在不了解这里的风俗和地理。” 老人说：“客人，你还是快走，到别处去躲躲吧。这里早晚要发生一场大战。” 石秀故作惊讶地问：“这么好的村庄，怎么会有大战呢？” 老人说：“客人，你是真不知道啊！我跟你说，我们这里叫祝家庄，村冈上就是祝朝奉的府邸。如今得罪了梁山泊的好汉，他们现在正带着军马驻扎在村口，准备厮杀。他们怕我们村里道路复杂，不敢贸然进来，就一直在外面等着。现在祝家庄下了号令，每户人家的精壮后生都要做好准备，一旦有命令传来，就得去接应。”
石秀又问：“老人家，这村里一共有多少人家啊？” 老人回答：“就我们祝家村，就有一二万户人家。东西两边还有两个村子会来接应：东边是扑天雕李应李大官人的庄子；西边是扈太公的庄子，他有个女儿叫扈三娘，绰号一丈青，十分厉害。” 石秀接着问：“既然这样，为什么还怕梁山泊呢？” 老人说：“要是刚来的人，不认识路，就会被抓。” 石秀装作好奇地问：“老人家，为什么刚来就会被抓呢？” 老人说：“我们村里的路，有首诗说得好：‘好个祝家庄，尽是盘陀路。容易入得来，只是出不去。’” 石秀听了，故意哭了起来，一下子跪在老人面前说：“小人在江湖上亏光了本钱，回不了家。要是卖了柴出去，碰上厮杀跑不掉，那可怎么办啊！老爷爷，您就行行好，可怜可怜我吧！我情愿把这担柴送给您，只求您给我指条出去的路。” 老人说：“我怎么能白要你的柴呢？我买下来就是了。你先进来，我请你吃点酒饭。” 石秀连忙拜谢，挑着柴跟着老人进了屋子。
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