一群猴子玩累了，便到山涧中洗澡。只见那涧水奔腾，浪花飞溅，仿佛无数珍珠洒落。俗话说：“禽有禽言，兽有兽语。” 众猴纷纷说道：“这股水不知从何处而来。今日我们正好无事，不如顺着涧水往上寻找源头，去玩耍一番。” 说罢，它们拖儿带女，呼兄唤弟，一同顺着涧水爬山，一直来到水源处，原来是一道瀑布飞泉。
只见那瀑布如同一道白虹从天际垂下，又似千丈雪浪飞溅。海风吹不散它的气势，江月映照下更显其壮美。瀑布散发的冷气弥漫在青山之间，剩余的水流滋润着翠绿的山峰。这瀑布潺潺流淌，真如一幅挂在山间的帘帷。
众猴拍手称赞：“好水！好水！原来此处的水一直通到山脚之下，与大海相连。” 又有人提议：“谁有本事钻进瀑布，找到源头，且不伤身体，我们就拜他为王。” 连喊三声后，突然从猴群中跳出一只石猴，高声叫道：“我去！我去！”
好一只勇敢的石猴！今日它声名远扬，时来运转。只见它闭上眼睛，蹲下身子，猛地纵身一跃，径直跳入瀑布泉中。石猴睁开眼睛抬头一看，发现瀑布后面竟然没有水，也没有波浪，而是一座明亮的桥梁。它稳住身形，定了定神，仔细观察，原来是一座铁板桥。桥下的水从石窍中冲贯而过，倒挂着流出去，遮住了桥门。石猴小心翼翼地走上桥头，再次观察，发现这里似乎有人居住，真是个好地方。
只见这里翠藓如蓝，白云似玉，烟霞飘荡，光彩夺目。有虚窗静室，滑凳上仿佛生出了花朵。乳窟中龙珠悬挂，地面上奇葩环绕。锅灶靠近山崖，还残留着火迹；酒樽和食具放在案上，可见残留的食物残渣。石座石床古朴可爱，石盆石碗更是珍贵无比。又见几竿修竹摇曳生姿，几点梅花傲雪绽放。几棵青松常年被雨水滋润，整个地方宛如一个人间仙境。
石猴看了许久，跳过桥中间，左右查看，只见正当中有一块石碣。石碣上刻着一行楷书大字：“花果山福地，水帘洞洞天。” 石猴欣喜若狂，急忙转身往外跑，再次闭上眼睛，蹲下身子，跳出瀑布。它连打两个哈哈，说道：“真是天大的造化！天大的造化！” 众猴立刻将它围住，问道：“里面怎么样？水有多深？” 石猴回答：“没有水！没有水！里面是一座铁板桥。桥那边有一个天然形成的家。” 众猴又问：“怎么说是个家呢？” 石猴笑着说：“这股水是从桥下冲贯石桥，倒挂下来遮住门户的。桥边有花有树，还有一座石房。房内有石窝、石灶、石碗、石盆、石床、石凳。中间的石碣上刻着‘花果山福地，水帘洞洞天’。这里真是我们安身的好地方。里面非常宽敞，能容纳千百口老小。我们都住进去，再也不用受老天的气了。在这里：
刮风有处躲，下雨好存身。霜雪全无惧，雷声永不闻。
烟霞常照耀，祥瑞每蒸熏。松竹年年秀，奇花日日新。”
众猴听了，个个欢喜不已，都说：“你先走，带我们进去。” 石猴再次闭上眼睛，蹲下身子，跳了进去，喊道：“都跟我进来！进来！” 那些胆大的猴子立刻跳了进去，胆小的猴子则伸头缩颈，抓耳挠腮，大声叫喊，犹豫了一会儿，也都跟着进去了。
众猴跳过桥头，立刻开始争抢石盆石碗，霸占石灶石床，搬来搬去，闹个不停。它们本就生性顽劣，一时间没有片刻安宁，直到累得精疲力竭才停下来。石猴端坐在上面，说道：“各位，古人云‘人而无信，不知其可’。你们刚才说，有本事进得来、出得去，且不伤身体的，就拜他为王。我现在进出多次，为大家找到了这个安身之所，让大家能够安稳睡觉，享受成家之福，为何不拜我为王呢？” 众猴听了，纷纷伏地叩拜，没有一个违抗。它们按照年龄大小依次排列，向石猴朝拜，尊称它为 “千岁大王”。
从此，石猴登上王位，将 “石” 字隐去，自称美猴王。有诗为证：
三阳交泰产群生，仙石胞含日月精。
借卵化猴完大道，假他名姓配丹成。
内观不识因无相，外合明知作有形。
历代人人皆属此，称王称圣任纵横。
美猴王率领着一群猿猴、猕猴、马猴等，分派了君臣佐使，白天在花果山游玩，夜晚在水帘洞休息。它们和谐相处，不与飞鸟为伍，也不跟走兽合群，美猴王独自称王，尽享欢乐。它们的生活无忧无虑：
春采百花为饮食，夏寻诸果作生涯。
秋收芋栗延时节，冬觅黄精度岁华。
美猴王在花果山自由自在地享乐，不知不觉就过去了三五百载。一天，他与群猴正欢喜地举办宴会，突然忧愁烦恼起来，落下泪来。
众猴见状，急忙围拢过来下拜，问道：“大王，您为何烦恼呢？”
美猴王说：“我虽眼下欢喜，可心里却有一点长远的忧虑，所以才烦恼。”
众猴又笑着说：“大王您太不知足啦！我们每日都欢欢喜喜地相聚，身处这仙山福地、古洞神洲，既不受麒麟管辖，也不受凤凰管束，更不用被人间王位的规矩所束缚，自由自在，这可是无量的福分啊，您怎么会有远虑而忧愁呢？”
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