话说薛蟠听母亲这么一说，气才渐渐消了下去。过了三五天，他身上的疼痛倒是好了些，可伤痕还没完全消退，便一直装病在家，不好意思见亲戚朋友。
转眼间就到了十月，薛家各店铺的伙计中，有些要结算年账回家过年的，家里自然少不了置办酒席为他们饯行。其中有个叫张德辉的，年过六十，从小就在薛家的当铺里担任总管，家里也有二三千两银子的积蓄，今年也打算回家，明年春天才回来。席间，张德辉说起：“今年纸张、香料短缺，明年价格肯定会上涨。明年我先派大儿子到当铺里照管生意，赶在端午节前，我顺路贩些纸张、香扇来卖。除去关税和其他开销，应该还能赚上几倍的利息。” 薛蟠听了，心里琢磨着：“我现在挨了打，正没脸见人，本想着躲个一年半载的，可又没地方可去。天天装病也不是个事儿。再说了，我长这么大，文不成武不就，虽说做买卖，可压根儿没拿过戥子和算盘，对各地的风土人情、路途远近也一概不知。倒不如拿出些本钱，跟着张德辉出去闯荡一年。赚不赚钱是其次，先躲躲这丢人的事儿。再者，也能出去游历游历，看看山水。” 心里主意一定，酒席散后，他就把想法跟张德辉说了，让他等个一两天，一起出发。
晚上，薛蟠把这事告诉了母亲。薛姨妈听了，虽说心里高兴儿子想出去历练，但又担心他在外面惹事生非，花了本钱倒是小事，因此不同意他去，只说：“好歹你留在我身边，我心里还能踏实些。况且咱们也不靠做这买卖赚钱，也不缺这几百两银子花。你在家里老老实实的，比赚这几百两银子强多了。” 可薛蟠主意已定，怎么肯听。他说：“你们天天说我不懂世事，这也不会那也不学。现在我下定决心，把那些无关紧要的事儿都抛开，打算出去闯荡，学着做买卖，你们又不同意，那到底要我怎样？我又不是个大门不出二门不迈的丫头，把我关在家里，什么时候是个头？况且张德辉是个德高望重的长辈，咱们两家又是世交，我跟他去，能出什么岔子？就算我一时有做得不对的地方，他肯定会提醒我、教导我。再说了，关于货物的贵贱行情，他都门儿清，到时候我事事问他，肯定顺顺利利的，你们却不让我去。过两天我瞒着家里，自己收拾好行李就走，等明年赚了钱回来，到时候你们就知道我的本事了。” 说完，赌着气就去睡觉了。
薛姨妈听他这么说，便和宝钗商量。宝钗笑着说：“哥哥要是真打算出去经历正事，那自然是好事。只是他在家的时候说得好听，到了外面，万一旧毛病又犯了，就更难管束了。不过也没办法，愁也愁不完。他要是真能改过自新，那是他一生的福气。要是改不了，妈您也没别的办法，只能一半靠人力管教，一半听天由命了。哥哥都这么大个人了，要是总怕他不懂世事，出不了门，干不了事，今年关在家里，明年还是老样子。他既然说得头头是道，妈您就权当丢了八百一千两银子，让他去试试。反正有伙计们帮衬着，他们也不好意思哄骗哥哥。再说了，他出去了，身边没有那些狐朋狗友怂恿，也没了可以依仗的人，在外面谁也不怕谁，有吃的就吃，没吃的就饿着，孤立无援的，说不定比在家里还能省些事呢。” 薛姨妈听了，沉思了好一会儿，说：“还是你说得在理。花点钱，让他吃点苦头，学些教训，也值了。” 母女俩商量好了，一夜无话。
第二天，薛姨妈让人把张德辉请来，在书房里让薛蟠设宴款待。她自己则在后廊下，隔着窗户，千叮咛万嘱咐张德辉照顾好薛蟠。张德辉满口答应，吃过饭后告辞，还回话说：“十四号是个出行的好日子，大少爷可以赶紧收拾行李，雇好骡子，十四号一大早就能出发了。” 薛蟠听了，高兴得不得了，把这话告诉了薛姨妈。薛姨妈便和宝钗、香菱，还有两个年长的嬷嬷，连着几天忙着收拾行李。安排了薛蟠的乳父老苍头一人，还有两个经验丰富的老仆人，另外加上薛蟠身边常用的两个小厮，主仆一共六人。雇了三辆大车专门拉行李物品，又雇了四头长途脚程的骡子。薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大走骡，还另外备了一匹坐骑。一切准备妥当，薛姨妈和宝钗连夜对薛蟠的叮嘱，自然不必细说。
到了十三号，薛蟠先去辞别了舅舅，然后又来贾家向众人辞行。贾珍等人免不了又摆酒为他饯行，这些细节也就不详细描述了。十四号一大早，薛姨妈、宝钗等人一直把薛蟠送出仪门，母女俩泪眼相送，看着他离去，才转身回家。
薛姨妈从老家上京带来的家人不过四五户，还有两三个老嬷嬷和小丫头。如今跟着薛蟠一去，外面就只剩下一两个男丁。因此，薛姨妈当天就到书房，把里面的陈设、玩器，还有帘幔等物品都收了起来，让那两个跟去的男丁的妻子也一并到内宅来睡觉。又吩咐香菱把她自己的屋子收拾好，锁上门，晚上跟自己睡。宝钗说：“妈，您既然有这些人作伴，不如让菱姐姐跟我作伴吧。我们园子里又空，夜里又长，我每晚做针线活，多一个人不是更好吗？” 薛姨妈听了，笑着说：“哎呀，我都忘了，本就该让她跟你去。我前几天还跟你哥哥说，文杏年纪小，做事毛手毛脚的，莺儿一个人又忙不过来服侍你，还得再买个丫头给你使唤。” 宝钗说：“买的人不了解底细，要是看走了眼，花点钱倒是小事，就怕惹来麻烦。倒不如慢慢打听，找个知根知底的再买。” 说着，就吩咐香菱收拾好被褥、梳妆用品，让一个老嬷嬷和臻儿送到蘅芜苑去，然后宝钗和香菱一起回园子里去了。
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