那天一大早，贾琏出城，直奔平安州大道，日夜兼程，渴了就喝水，饿了就吃饭。刚走了三天，正走着，迎面来了一群驮队，其中一伙，主仆十来个人骑着马，走近一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘莲。贾琏十分惊讶，赶忙催马迎上去，大家见面后，寒暄了一番，就一起进了酒店休息，叙叙旧。
贾琏笑着说：“你们闹过之后，我们忙着给你们调解，谁知柳兄一下子没了踪影。怎么你们俩今天倒在一起了？” 薛蟠笑着说：“天下竟有这么巧的事。我和伙计们贩了货物，从春天就出发，往回走，一路都平安。谁知道前几天到了平安州地界，遇到一伙强盗，把东西都抢走了。没想到柳二弟从那边过来，把贼人赶跑了，夺回了货物，还救了我们的命。我感谢他，他也不接受，所以我们结拜成了生死弟兄，现在一起进京。从今后我们就跟亲兄弟一样。到前面岔路口就分路，他要往南走二百里，去看望他姑妈。我先进京安排好我的事，然后给他找一所宅子，寻一门好亲事，大家一起过日子。” 贾琏听了说：“原来是这样，可让我们担心了好几天。” 又听薛蟠提到寻亲，赶忙说：“我正好有一门好亲事，特别配得上二弟。” 接着，就把自己娶尤氏，现在又要嫁小姨子的事说了出来，只是没说尤三姐是自己选的。还叮嘱薛蟠先别告诉家里，等生了儿子，自然就知道了。
薛蟠听了很高兴，说：“早该这样，这都怪我表妹。” 柳湘莲连忙笑着说：“你又忘乎所以了，快别说了。” 薛蟠赶紧闭嘴，然后说：“既然这样，这门亲事一定要成。” 柳湘莲说：“我本来有个心愿，一定要娶一个绝色女子。如今既然是贵兄弟的好意，我也顾不了那么多了，任凭你们安排，我没有不答应的。” 贾琏笑着说：“如今口说无凭，等柳兄见了人，就知道我这小姨子的品貌，那是古今都找不出第二个的。”
柳湘莲听了很开心，说：“既然这么说，等我探望过姑妈，大概月中就进京，到时候再定，怎么样？” 贾琏笑着说：“咱们一言为定，只是我信不过柳兄。你四处漂泊，要是耽搁了回不来，岂不是误了人家姑娘。得留个定礼。” 柳湘莲说：“大丈夫怎么会失信呢。我向来贫寒，况且出门在外，哪有什么定礼。” 薛蟠说：“我这儿现成的，准备一份给二哥带去。” 贾琏笑着说：“也不用金银财宝这些贵重的礼，得是柳兄自己随身带的东西，不管东西贵贱，我拿去也好做个凭证。” 柳湘莲说：“既然这样，我没别的东西，这把剑是用来防身的，不能解下来。我口袋里还有一把鸳鸯剑，是我家传的宝贝，我也不敢随便用，一直随身带着。贾兄拿去当作定礼吧。我就算生性漂泊，也绝不会舍弃这把剑。” 说完，从口袋里拿出剑，递给贾琏。贾琏让人收了。大家又喝了几杯酒，才各自上马，告别上路。正所谓：将军不下马，各自奔前程。
且说贾琏一天到了平安州，见过节度，办完了公事。节度又叮嘱他十月前后务必再来一趟，贾琏领命。第二天，他赶忙踏上回家的路，先到尤二姐那儿探望。谁知贾琏出门之后，尤二姐操持家务十分严谨，每天关紧门户，外面的事一概不闻不问。他小妹尤三姐果然是个果断的人，每天除了侍奉母亲和姐姐，就安分守己地过日子。虽然晚上独自一人睡觉，不太习惯寂寞，但一心只盼着柳湘莲早点回来，好完成终身大事。这天贾琏进门，看到这般情景，十分高兴，深深感激尤二姐的贤德。大家寒暄了几句之后，贾琏就把路上遇到柳湘莲的事说了出来，又把鸳鸯剑拿出来，递给尤三姐。
尤三姐一看，剑上雕刻着龙和夔的图案，镶嵌的珠宝晶莹剔透，把剑柄一拔，里面是两把合在一起的剑。一把上面刻着 “鸳” 字，一把上面刻着 “鸯” 字，寒光闪闪，明亮得如同两道秋水。尤三姐喜出望外，连忙收下，挂在自己绣房的床上，每天看着剑，心里暗自高兴，觉得自己终身有了依靠。贾琏住了两天，回去回复了父亲的命令，回家和全家人见了面。那时王熙凤的病已经好了很多，又出来料理家务了。贾琏又把这件事告诉了贾珍。贾珍因为最近又结识了新朋友，把这事儿抛在了脑后，不再放在心上，任凭贾琏做主，又怕贾琏一个人忙不过来，就又给了他三十两银子。贾琏把钱交给尤二姐，让她准备嫁妆。
谁知道到了八月，柳湘莲才进了京城。他先去拜见薛姨妈，又遇见了薛蝌，这才知道薛蟠一路上受不了风霜，不服水土，一进京就病倒了，在家请医生调养治疗。薛蟠听说湘莲来了，便请他到卧室相见。薛姨妈也不记以前的仇，只感激湘莲的救命之恩，母子俩对他十分感谢。又说起亲事的事，说一切东西都已经准备妥当，就等选个好日子。柳湘莲听了，心里也十分感激。
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