贾芸笑了笑，跟着她走进房间，见到凤姐，行了请安礼，还说：“我母亲让我给您问好。” 凤姐也问了他母亲好。凤姐问：“你来有什么事？” 贾芸说：“侄儿以前承蒙婶娘疼爱，心里一直记着，总觉得过意不去。本想孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今重阳节到了，我稍微准备了一点东西。婶娘这儿什么没有啊，不过是侄儿的一点孝心。就怕婶娘不肯赏脸收下。” 凤姐笑着说：“有话坐下说。” 贾芸这才侧身坐下，赶忙把东西捧起来，放在旁边的桌子上。凤姐又说：“你也不是手头宽裕的人，何必又破费呢。我又不缺这些东西用。你今天来，到底是怎么打算的，你还是实话实说吧。” 贾芸说：“真没别的想法，就是感激婶娘的恩情，觉得过意不去罢了。” 说着，脸上露出一丝微笑。凤姐说：“不是这么回事。我很清楚你手头不宽裕，我何苦白白让你花钱。你要我收下这东西，得先跟我说明白。要是这么吞吞吐吐的，我可不会收。” 贾芸没办法，只好站起来，陪着笑脸说：“其实也没什么非分之想。前几天听说老爷负责陵工的事儿，侄儿有几个朋友干过不少工程，都特别靠谱，想求婶娘在老爷面前提一提。要是能揽下一两样工程，侄儿永远忘不了婶娘的大恩。要是家里有什么用得上我的地方，侄儿也一定为婶娘出力。” 凤姐说：“要是别的事儿，我还能作主。可衙门里的事儿，上头有堂官司员定夺，底下又有书办衙役们操办。旁人恐怕插不上手。就连自家的下人，也不过是跟着老爷伺候罢了。就算你二叔去，也只是为了自家的事儿，他也不能干涉公事。说到家里的事儿，这里头的关系错综复杂，连珍大爷都压不住，你年纪又轻，辈分又小，哪能搞得清这些人呢。况且衙门里的事儿也快收尾了，去了也就是瞎忙活。你在家里什么事儿做不了，难道没了这碗饭就活不下去了？我这是实话，你回去自己好好想想就明白了。你的心意我领了，把东西赶紧拿回去，从哪儿弄来的，还送回哪儿去。” 正说着，只见奶妈带着一大群人，领着巧姐儿进来了。巧姐儿身上穿得花团锦簇，手里拿着好些玩具，笑嘻嘻地走到凤姐身边，咿呀学语。贾芸一见，立刻站起来，满脸堆笑地凑过去说：“这就是大妹妹吧？你想要什么好东西呀？” 巧姐儿却 “哇” 的一声哭了出来。贾芸赶忙往后退了几步。凤姐说：“乖乖，别怕。” 连忙把巧姐儿抱在怀里，说：“这是你芸大哥哥，怎么认生了呢。” 贾芸说：“妹妹长得真漂亮，将来肯定有大福气。” 巧姐儿回头看了贾芸一眼，又哭了起来，反复了好几次。贾芸看这情形，坐不住了，便起身告辞。凤姐说：“你把东西带走吧。” 贾芸说：“这点儿东西，婶娘就不肯赏脸收下吗？” 凤姐说：“你不带走，我就派人送到你家去。芸哥儿，你别这样，你又不是外人，我这儿要是有机会，肯定会派人叫你，没事儿的时候也没办法，不在乎这些东西。” 贾芸见凤姐坚决不收，只好红着脸说：“既然这样，等我找到更好的东西，再来孝敬婶娘。” 凤姐便让小红拿着东西，跟着贾芸送他出去。
贾芸一边走，一边心里想：“都说二奶奶厉害，果然名不虚传。一点儿空子都不留给人，做事果断干脆，怪不得别人说她不留后路。这巧姐儿也奇怪，见了我好像前世的冤家似的。真是倒霉，白折腾了一天。” 小红见贾芸没办成事儿，也不太高兴，拿着东西跟在后面。贾芸接过来，打开包裹，挑了两件，悄悄地递给小红。小红不接，嘴上说：“二爷，别这样，要是让奶奶知道了，大家脸上都不好看。” 贾芸说：“你好好收着，怕什么，哪那么容易就被知道了。你要是不要，就是瞧不起我。” 小红微微一笑，这才接过来，说：“谁稀罕你这些东西，算什么呀。” 说完，脸又红了。贾芸也笑着说：“我也不是为了东西，再说这些东西也不算什么。” 说着话，两人已经走到二门口。贾芸把剩下的东西仍旧揣进怀里。小红催着贾芸说：“你先走吧，有什么事儿，尽管来找我。我现在就在这院子里，找我也方便。” 贾芸点点头说：“二奶奶太厉害了，可惜我不能常来。刚才我说的话，你心里肯定明白，有空我再跟你细说。” 小红满脸羞红，说：“你走吧，以后也常来走动。谁让你跟她不熟呢。” 贾芸说：“知道了。” 贾芸说完，出了院门。这边小红站在门口，呆呆地看着他走远了，才转身回去。
再说凤姐在屋里吩咐准备晚饭，又问道：“你们熬粥了吗？” 丫鬟们连忙去问，回来禀报说：“准备好了。” 凤姐说：“你们弄一两碟南边送来的糟货过来。” 秋桐答应了，叫丫头们去准备。平儿走过来，笑着说：“我倒忘了，今天中午奶奶在老太太那边的时候，水月庵的师父派人来，想向奶奶要两瓶南方小菜，还想支取几个月的月钱，说是身体不舒服。我问那道婆：‘师父怎么不舒服？’她说：‘四五天了，前几天夜里，那些小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没吹灯，她叮嘱了几次，他们都不听。有一天夜里，她看见三更天了，他们屋里灯还亮着，就叫他们吹灯，可个个都睡着了，没人答应，她只好自己亲自起来给他们把灯吹灭了。回到炕上，就看见有一男一女两个人坐在炕上。她赶紧问是谁，结果那两人拿根绳子往她脖子上一套，她就大声喊人。大家听见声音，点上灯一起跑过来，她已经躺在地上，口吐白沫了，幸亏救过来了。现在还吃不下东西，所以来要点小菜。’我看奶奶不在屋里，不方便给她。我就说：‘奶奶这会儿没空，在老太太那边呢，等回来我告诉她。’就把她打发回去了。刚才听您说起南菜，我才想起来，不然就忘了。” 凤姐听了，愣了一下，说：“南菜不是还有吗，让人送些过去就是了。那银子过几天让芹哥来领。” 这时，小红进来禀报：“刚才二爷派人来说，今晚城外有事，回不来了，先通知一声。” 凤姐说：“知道了。”
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