第二天，王夫人等人一大早就派人到当铺里去查问，凤姐也在暗中想办法寻找。一连折腾了好几天，始终没有玉的下落。还好贾母和贾政还不知道这件事。袭人等人每天都提心吊胆，宝玉也好几天没去上学了，整天呆呆的，不说话，没精打采的。王夫人只以为他是因为丢了玉才这样，也没太在意。那天，王夫人正烦闷着，忽然贾琏进来请安，笑嘻嘻地说：“今天听说军机大臣贾雨村派人来告诉二老爷，舅太爷升任内阁大学士，奉旨进京，已经定好在明年正月二十日宣布任命诏书。三百里加急的文书都送出去了，想来舅太爷日夜赶路，半个多月就能到了。侄儿特地回来告诉太太一声。” 王夫人听了，非常高兴。她正愁娘家人少，薛姨妈家又衰败了，兄弟又在外地任职，照应不上。如今忽然听说兄弟拜相回京，王家又要荣耀起来，将来宝玉也有了倚靠，便把丢玉的事稍微放下了一些，天天盼着兄弟进京。
忽然有一天，贾政满脸泪痕，气喘吁吁地走进来说：“你快去告诉老太太，马上进宫。不用带太多人，你服侍老太太进去就行。因为娘娘突然得了重病，现在太监在外面等着，他说太医院已经奏明是痰厥，没法医治了。” 王夫人听了，放声大哭起来。贾政说：“现在不是哭的时候，赶紧去请老太太，说话委婉点，别吓坏了老人家。” 贾政说完，出去吩咐家人准备伺候。王夫人止住眼泪，去请贾母，只说元妃生病了，要进去请安。贾母念着佛说：“怎么又病了！前一回可把我吓坏了，后来又打听错了。这回真希望再错一次啊。” 王夫人一边回答，一边催促鸳鸯等人打开箱子，取出衣服首饰穿戴好。王夫人赶紧回到自己房间，也穿戴整齐，过来伺候贾母。不一会儿，她们出了厅，上轿进宫去了。暂且不提。
再说元春自从被选入凤藻宫后，圣恩隆重，身体发福，行动不免有些费力。每天起居劳累，时常会犯痰疾。因为前几天陪皇帝吃饭回宫，不小心受了寒气，引发了旧病。没想到这次病情特别严重，竟然痰气堵塞，四肢冰冷。一面奏明皇帝，一面马上召太医来诊治。可谁知药也喂不进去，连用了打通关窍的药剂，都不见效。宫里的官员们很担忧，奏请皇帝提前准备后事。所以传旨让贾氏皇亲进宫见驾。贾母和王夫人遵旨进宫，只见元妃口吐痰液，说不出话来，见到贾母，只有悲伤哭泣的样子，却没多少眼泪。贾母上前请安，说了些宽慰的话。过了一会儿，贾政等人的职名递了进去，宫里的女官传奏，元妃眼睛都没法顾及，脸色渐渐变得不好。宫里的太监就要奏报皇帝，又怕派其他妃嫔来看望，皇亲国戚不方便长时间留在宫里，就请他们在外宫等候。贾母和王夫人怎么忍心就这么离开，可无奈这是国家的制度，只好退下，又不敢大声啼哭，只能在心里悲痛。朝门内的官员传来消息。没过多久，只见太监出来，立刻传钦天监的人。贾母就知道情况不妙，却还不敢乱动。过了一会儿，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝了。” 这一年是甲寅年十二月十八日立春，元妃去世的日子是十二月十九日，已经进入卯年寅月，享年四十三岁。贾母含着悲痛起身，只能出宫上轿回家。贾政等人也已经得到消息，一路上都很悲伤。回到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等人到厅前，分别站在东西两边，迎着贾母请安，又向贾政和王夫人请安，大家都哭了起来。暂且不提。
第二天一大早，凡是有品级的官员，都按照贵妃的丧礼，进宫请安哭灵。贾政又在工部任职，虽然按照礼仪制度办理丧事，但堂上免不了要应酬周旋，同事们也经常来请教他，所以两头都忙得不可开交，不像从前太后和周妃的丧事那样。只是元妃没有子女，只追谥为 “贤淑贵妃”。这是皇家的制度，就不多说了。只说贾府里的男女每天都进宫，忙得不得了。幸好凤姐最近身体好了一些，还能出来照应家里的事，又要准备迎接王子腾进京，为他接风贺喜。凤姐的哥哥王仁知道叔叔进了内阁，仍然带着家眷来京。凤姐心里高兴，之前的一些烦心事，因为有这些娘家人来，也都抛到了脑后，所以身体反而感觉比之前好了些。王夫人看到凤姐像往常一样办事，又放下了一半的担子，再加上眼见兄弟就要进京，什么事都放心了，心里倒也安静了些。
只有宝玉原本就是没有官职的人，又不念书，代儒知道他家里有事，也不来管他；贾政正忙得不可开交，自然没空去查问他的情况。本以为宝玉能趁着这个机会，天天和姐妹们畅快玩乐，没想到他自从丢了玉之后，整天懒得出门走动，说话也糊里糊涂的。贾母等人出门回来，有人叫他去请安，他就去；没人叫他，他也不动弹。袭人等人心里七上八下的，又不敢去招惹他，怕他生气。每天把茶饭端到他面前，他就吃，不端来，他也不要。袭人看他这模样，不像是在生气，倒像是生病了。袭人抽空跑到潇湘馆告诉紫鹃，说：“二爷现在这样，求姑娘给他开导开导。” 紫鹃虽然马上告诉了黛玉，可黛玉因为想着亲事肯定是自己的了，现在见了宝玉，反而觉得不好意思：“要是他来找我，因为小时候在一起玩，也不好不理他；可要是让我去找他，那可绝对不行。” 所以黛玉不肯过去。袭人又背地里去告诉探春。可探春心里明明知道海棠开得怪异，宝玉丢玉更是奇怪，再加上元妃姐姐去世，料想家道不祥，每天都愁闷不已，哪有心思去劝宝玉。况且兄妹们男女有别，只能过来一两次。宝玉又总是无精打采的，所以探春也不怎么常来了。
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