宝玉正在犹豫，忽然听到那边有人喊他。他回头一看，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等人围在床边哭泣着叫他。他这才发现自己还躺在床上。看着桌上的红灯，窗前的皓月，依然身处这繁华的锦绣世界。他定了定神，回想刚才的事，才明白原来是一场大梦。他出了一身冷汗，却觉得心里清爽了一些。仔细一想，虽然无可奈何，但也只能长叹几声。宝钗早就知道黛玉已经去世了，只是因为贾母等人不许大家告诉宝玉，怕他病情加重，更难医治。宝钗深知宝玉的病其实是因为黛玉而起，丢玉的事还在其次，所以趁着这个机会把实情说出来，想让宝玉彻底断了念想，神魂能够安定下来，这样或许还有治愈的可能。贾母、王夫人等人不明白宝钗的用意，还责怪她太鲁莽。后来看到宝玉醒了过来，才放下心来。他们立刻到外书房请了毕大夫进来给宝玉诊脉。毕大夫进来诊完脉后，说：“奇怪，这次脉象沉稳，心神安定，郁气也消散了，明天吃点调理的药，就有希望痊愈了。” 说完就出去了。众人这才各自安心散去。
袭人一开始心里埋怨宝钗不该把黛玉去世的事告诉宝玉，只是不好说出口。莺儿在背地里也对宝钗说：“姑娘，你太心急了。” 宝钗说：“你们哪里知道这其中的利害，反正有我担着。” 宝钗任凭别人说三道四，也不放在心上，只是一心观察宝玉的心病，暗暗想办法治疗。一天，宝玉渐渐神志安定下来，虽然偶尔想起黛玉，还是有些糊涂。袭人便慢慢地劝慰他，说：“老爷选定的宝姑娘为人和善宽厚；嫌林姑娘性格古怪，原本就担心她早逝；老太太怕你不懂事，在病中着急，所以叫雪雁过来哄你。” 宝玉听了，心里还是酸酸的，忍不住落泪。他想寻死，可又想起梦中的话，怕老太太、太太伤心，又放不下。再一想，黛玉已经死了，宝钗又是个出类拔萃的人，这才相信所谓的 “金石姻缘” 是命中注定的，自己心里也想开了一些。宝钗见宝玉的病情没什么大碍了，心里也安稳了。她在贾母、王夫人等人面前尽到了做媳妇的礼数后，就想法子排解宝玉心中的忧愁。宝玉虽然不能经常坐起来，但也时常看到宝钗坐在床前。他难免旧情复发，可宝钗每次都用正言劝解他，还说：“养身要紧，你我既然成了夫妻，也不在乎这一时。” 宝玉心里虽然不痛快，但白天有贾母、王夫人和薛姨妈等人轮流陪伴，晚上宝钗独自去休息后，贾母又派人来服侍，他也只能安心养病。又见宝钗举止温柔，渐渐地，他对黛玉的爱慕之情，也有一部分转移到了宝钗身上，这都是后话了。
再说宝玉成亲的那天，黛玉白天就已经昏晕过去，可心口还留着一丝微弱的气息，把李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚上，黛玉又缓过来了，微微睁开眼睛，看上去像是要喝水或者喝汤的样子。这时雪雁已经被调走了，只有紫鹃和李纨在旁边。紫鹃连忙端来一盏用桂圆汤和梨汁调和的饮品，用小银匙喂了黛玉两三匙。黛玉闭着眼睛静养了一会儿，感觉心里似明似暗的。此时李纨见黛玉稍微缓过来一些，心里明白这可能是回光返照，但估计还能撑半天。于是她回到稻香村，料理了一些事情。
这边黛玉睁开眼睛一看，身边只有紫鹃、奶妈和几个小丫头。她一把抓住紫鹃的手，使劲说道：“我不行了。你服侍我这几年，我原本指望咱们俩能一直在一起。没想到我……” 说着，又喘了一会儿气，闭上眼睛歇着。紫鹃见她抓得紧紧的，也不敢乱动。看黛玉的样子，比上午要好一些，还以为她能好起来，可听了这话，心里又凉了半截。过了好一会儿，黛玉又说：“妹妹，我在这里没有亲人。我的身子是干净的，你好歹让他们把我送回去。” 说完，又闭上眼睛不说话了。她的手却越抓越紧，呼吸急促，出气多进气少，已经十分微弱了。
紫鹃慌了神，连忙让人去请李纨，恰巧探春来了。紫鹃见了探春，急忙悄悄地说：“三姑娘，快看看林姑娘吧。” 说着，眼泪像断了线的珠子一样落下来。探春走过去，摸了摸黛玉的手，已经冰凉了，眼神也涣散了。探春和紫鹃正哭着，让人端水来给黛玉擦洗，李纨急忙进来了。三个人见了面，还没来得及说话。刚给黛玉擦着身子，突然听到黛玉大声叫道：“宝玉，宝玉，你好……” 刚说出一个 “好” 字，便浑身冒出冷汗，不再出声了。紫鹃等人急忙扶住她，可她的汗越出越多，身子也渐渐冷了下去。探春和李纨赶紧让人给黛玉梳头、穿衣，只见黛玉两眼一翻，就这样，一缕香魂随风飘散，满心的愁绪也只能在三更的梦境中远去了！
当时黛玉气绝的时候，正好是宝玉迎娶宝钗的时辰。紫鹃等人都放声大哭起来。李纨和探春想起黛玉平日里的可爱之处，如今更觉得她可怜，也伤心痛哭起来。因为潇湘馆离新房很远，所以那边并没有听到这边的哭声。大家痛哭了一阵后，只隐隐约约听到一阵音乐声，侧耳细听，却又没有了。探春和李纨走出院子再听，只听到竹梢在风中沙沙作响，月影在墙上移动，四周一片凄凉冷清！不一会儿，她们叫来了林之孝家的，把黛玉的遗体停放好，派人看守，打算明天一早去回禀凤姐。
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