赖尚荣收到原信和银子，心里很烦闷，知道事情办得不妥当，又添了一百两银子，央求来人带回去，还让帮忙说些好话。哪知道那人不肯带，放下银子就走了。赖尚荣心里不安，立刻写信回家，告诉父亲，让他设法告假赎身。于是赖家托贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情，希望能放赖尚荣出来。贾蔷知道这事办不成，过了一天，假说王夫人不同意，回复了赖家。赖家一边告假，一边派人到赖尚荣的任上，让他称病辞官。王夫人对此一无所知。
贾芸听了贾蔷的假话，心里没了指望，连日在外又输了不少钱，无法偿还，便和贾环商量。贾环本来身无分文，虽然赵姨娘攒了点钱，也早被他花光了，根本没法帮衬别人。他想起凤姐以前对自己刻薄，想趁贾琏不在家，整治巧姐出出气，于是把这个主意告诉贾芸，还故意埋怨贾芸：“你们年纪也不小了，有赚钱的机会又不敢去做，反倒和我这个没钱的人商量。” 贾芸说：“三叔，你这话可就奇怪了，咱们一起玩乐，哪有什么赚钱的事儿。” 贾环说：“前儿不是有人说外藩想买个妾室，你们怎么不和王大舅商量，把巧姐说给他呢？” 贾芸说：“叔叔，我说句不怕你生气的话，外藩花了钱买人，还能和咱们有往来吗？” 贾环在贾芸耳边说了些话，贾芸虽然点头，但只当贾环是小孩子说的话，没当回事。恰好王仁来了，说：“你们俩在商量什么，瞒着我呢？” 贾芸便把贾环的话低声告诉了他。王仁拍手说：“这倒是件好事，还能赚笔银子。只怕你们不敢做，要是你们敢，我是亲舅舅，能做主。只要环老三在大太太面前一说，我再找邢大舅说说，太太们问起来，你们一起说好就行。” 贾环等人商量好后，王仁便去找邢大舅，贾芸则去回禀邢夫人和王夫人，把事情说得天花乱坠。
王夫人听了，虽然觉得有几分道理，但心里还是不太相信。邢夫人听说邢大舅知道这事，心里挺愿意，便派人把邢大舅找来询问。邢大舅已经听了王仁的话，又想着能分点好处，便在邢夫人面前说：“要说这位郡王，那可是极有身份的。要是应了这门亲事，虽说不是正室，但只要一过门，姊夫的官肯定能恢复，咱们家的声势也能重振。” 邢夫人本来就没主见，被傻大舅一番假话哄得心动，又把王仁找来一问，王仁说得更加热闹。于是邢夫人反倒派人出去追贾芸，让他去说这门亲事。王仁立刻找人到外藩的公馆说了此事。那外藩不清楚底细，便要派人来相看。贾芸又买通了相看的人，说明 “这事儿本来是瞒着全家的，只说是王府相亲。等事成了，有她祖母做主，亲舅舅做媒，不用担心。” 相看的人答应了。贾芸便给邢夫人送信，也回禀了王夫人。李纨和宝钗等人不知道内情，只当是件好事，也都很高兴。
那天，果然来了几个女人，都穿着艳丽的衣服。邢夫人把她们接进去，聊了些家常。来人知道邢夫人是诰命夫人，也不敢怠慢。邢夫人因为事情还没定下来，也没跟巧姐说明，只说有亲戚来探望，让她去见见。巧姐毕竟是个孩子，也没多想，便跟着奶妈过来了。平儿不放心，也跟着一起来了。只见有两个打扮得像宫人的女人，见了巧姐，把她上上下下打量了一番，又起身拉着巧姐的手看了一遍，稍微坐了一会儿就走了。这让巧姐觉得很害羞，回到房间里心里纳闷，心想没这门亲戚，便问平儿。平儿一开始看到来人的架势，心里就猜到八九分可能是来相亲的。“可二爷不在家，大太太做主，到底不知道是哪家的。要是门当户对的亲事，不该这样相看。看那几个人的样子，不像是本支王府的，倒像是外头的。现在先别跟姑娘说，打听清楚再说。”
平儿心里留意打听。那些丫头婆子都是平儿用过的人，平儿一问，把听到的外头的风声都告诉了她。平儿听了，吓得没了主意，虽然没跟巧姐说，但赶紧跑去告诉李纨和宝钗，求她们告诉王夫人。王夫人知道这事儿不妙，便跟邢夫人说了。怎奈邢夫人相信了兄弟和王仁的话，反而怀疑王夫人不怀好意，说：“孙女儿也长大了，现在琏儿不在家，这事儿我还能做主。况且是她亲舅爷爷和她亲舅舅打听的，难道还能有假！我反正愿意。要是有什么不好，我和琏儿也怪不着别人！”
王夫人听了邢夫人那番话，心里暗自恼火，却也只能强忍着，随便说了几句闲话，便抽身出来，把事情告诉了宝钗，忍不住落下泪来。宝玉赶忙劝慰道：“太太别烦恼，依我看，这事儿成不了。这或许是巧姐儿命中注定要经历这些，只求太太别管了。” 王夫人说道：“你一开口就说疯话。人家都已经说定了，马上就要来接人。要是照平儿说的做，你琏二哥回来还不得埋怨我。别说这是自家侄孙女儿，就算是亲戚家的孩子，也得盼着人家好才行。邢姑娘是咱们做的媒，嫁给你二大舅子，现在和和美美地过日子，多好。琴姑娘被梅家娶了去，听说日子过得富足安乐。还有史姑娘，是她叔叔做的主，一开始挺好，可如今姑爷得痨病死了，你史妹妹立志守寡，也够苦的。要是巧姐儿错嫁了人家，那我岂不是成了坏人？”
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