袭人还想接着说，这时只听到外面传来脚步声，有人隔着窗户问道：“二叔在屋里吗？” 宝玉一听，是贾兰的声音，便站起身来，笑着说道：“你进来吧。” 宝钗也跟着站了起来。贾兰走进来，满脸笑容地给宝玉、宝钗请安，又问候了袭人 —— 袭人也回了礼 —— 然后把书信呈给宝玉看。宝玉接过信，看了之后说道：“你三姑姑要回来了。” 贾兰说：“爷爷既然这么写，那肯定是要回来了。” 宝玉点点头，没有说话，陷入了沉思。贾兰接着问道：“叔叔看到爷爷后面写的，让咱们好好读书的话了吧？叔叔这段时间，恐怕都没写过文章吧？” 宝玉笑着说：“我也打算写几篇，练练手，好去争取这个功名。” 贾兰说：“叔叔既然这样，那就拟几个题目，我跟着叔叔一起写，也好去考场混混，省得到时候交白卷，让人笑话。到时候不但笑话我，人家连叔叔也要笑话了。” 宝玉说：“你不至于那样。” 说着，宝钗让贾兰坐下。宝玉仍坐在原来的位置，贾兰侧身坐了下来。两人谈论了一会儿文章，不知不觉都面露喜色。宝钗见他们爷俩谈得兴致勃勃，便又回到屋里。她心里仔细琢磨宝玉现在的状态，或许他真的醒悟过来了，只是刚才说话时，他单单认可了 “从此而止” 这四个字，这又不知道是什么意思了。宝钗心里犹豫不决，只有袭人看到宝玉热衷于谈论文章，提到参加科举考试更是欣然，心中暗自想道：“阿弥陀佛！好不容易像讲四书一样，把二爷劝明白了！” 这边宝玉和贾兰讨论文章，莺儿沏好茶送了过来，贾兰连忙站起来接过。他们又聊了一会儿考场的规矩，以及和甄宝玉一起考试的事情，宝玉似乎也很乐意。过了一会儿，贾兰回去了，把书信留给了宝玉。
宝玉拿着书信，笑嘻嘻地走进来，递给麝月让她收好，然后出去把那本《庄子》收起来，又把几部他向来最喜欢的书，比如《参同契》《元命苞》《五灯会元》之类的，叫麝月、秋纹、莺儿等人都搬开，放在一边。宝钗见他这番举动，感到十分诧异，为了试探他，便笑着问道：“不看这些书倒也正常，可又何必把它们搬开呢？” 宝玉说：“如今我才彻底明白过来。这些书都没什么价值，我恨不得一把火烧了，才觉得干净。” 宝钗听了，心里更加欣喜。只听宝玉口中低声吟诵道：“内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。” 宝钗没听得太清楚，只听到 “无佛性”“有仙舟” 这几个字，心里又开始疑惑起来，便看着宝玉接下来会有什么举动。宝玉吩咐麝月、秋纹等人收拾出一间安静的屋子，把那些语录、名稿以及应制诗之类的都找出来，放在静室里，自己则真的静下心来，认真用功读书。宝钗这才放下心来。
袭人此时见到的这番情景，真是闻所未闻、见所未见，便悄悄地笑着对宝钗说：“到底是奶奶说话有分量，只这么一番谈论，就把二爷劝明白了。只是可惜晚了点儿，马上就要考试了。” 宝钗点头微笑着说：“功名自有定数，中与不中，倒也不在于用功的早晚。只希望他从此一心走正道，不再沾染从前那些歪门邪道就好了。” 说到这里，见屋里没有其他人，便轻声说道：“他这次悔悟回来，固然是好事，但有一件事，我担心他又犯了以前的毛病，和女孩儿们纠缠不清，那可不好。” 袭人道：“奶奶说得对。二爷自从信了那个和尚，才和这些姐妹们疏远了；如今不信和尚了，真怕他又犯以前的毛病。我想奶奶和我二爷原本就不太亲近，紫鹃又走了，现在就剩她们四个。这里面就数五儿有点狐媚劲儿，听说她妈求了大奶奶和奶奶，说要把她讨出去嫁人，不过这两天她还在这里。麝月、秋纹虽然没别的问题，但二爷那几年对她们也有些嘻嘻哈哈的。如今算起来，只有莺儿二爷不太在意，而且莺儿也稳重。我想以后倒茶、做事，让莺儿带着小丫头们服侍就够了，不知道奶奶意下如何。” 宝钗说：“我也考虑到这些，你说得倒也在理。” 从此，便安排莺儿带着小丫头服侍宝玉。
宝玉此后也不出房门，每天只派人去给王夫人请安。王夫人听说他现在的情况，那种欣慰的心情，就更不用说了。到了八月初三，这一天正是贾母的冥寿。宝玉早上过来磕头行礼后，便回去了，仍旧回到静室中。饭后，宝钗、袭人等人和姊妹们跟着邢夫人、王夫人在前面屋里闲聊。宝玉独自在静室中，正心诚意地端坐着，忽然莺儿端着一盘瓜果走进来说：“太太让人送来给二爷吃的。这是老太太的供品。” 宝玉站起来应了一声，又坐下，说道：“放在那儿吧。” 莺儿一边放下瓜果，一边悄悄地对宝玉说：“太太在那边夸赞二爷呢。” 宝玉微微一笑。莺儿又说：“太太说了，二爷这么用功，等这次进考场考中了，明年再中个进士，做了官，老爷太太就没白盼着二爷了。” 宝玉也只是点头微笑。莺儿忽然想起那年给宝玉打络子的时候，宝玉说过的话，便说道：“要是二爷真考中了，那可真是我们姑奶奶的福气了。二爷还记得那年在园子里，不是二爷让我打梅花络子的时候说的，我们姑奶奶以后会带着我，不知道到哪一个有福气的人家去呢。如今二爷可是有福气的人了。” 宝玉听到这里，心中尘世的杂念又微微一动，连忙收敛心神，平静下来，微笑着说：“照你这么说，我有福气，你们姑娘也有福气，那你呢？” 莺儿的脸一下子红了，勉强说道：“我们不过是当一辈子丫头罢了，能有什么福气！” 宝玉笑着说：“要是真能一辈子当丫头，你的福气可比我们大多了！” 莺儿听这话，觉得又像是疯话，生怕引出宝玉的旧病，便打算离开。只见宝玉笑着说：“傻丫头，我告诉你……” 不知道宝玉又会说出什么话来，且听下回分解。
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