郑厉公听闻楚文王去世的消息，十分高兴，说道：“我没有忧患了！” 叔詹进谏说：“我听说‘依靠别人会面临危险，臣服别人会遭受屈辱。’如今我们的国家处在齐国和楚国之间，不是受辱就是有危险，这不是长久之计。先君桓公、武公以及庄公，三代人都担任王朝的卿士，因此在列国中地位尊崇，能够征服诸侯。如今新王继位，听说虢国和晋国前去朝拜周王，周王设宴款待他们，并且赏赐了五双玉和三匹马。您不如也去周朝进贡朝拜，如果能借助周王的恩宠，恢复先世卿士的事业，即便面对大国，也不用畏惧。” 厉公说：“好主意。” 于是派遣大夫师叔前往周朝，请求朝拜周王。
师叔回来报告说：“周室大乱。” 厉公问：“乱到什么程度了？” 师叔回答：“从前周庄王有个宠妾叫姚姬，人称王姚，她生了个儿子叫颓，庄王很宠爱他，还让大夫蒍国做他的老师。子颓生性喜欢牛，曾经养了几百头牛，他亲自喂养这些牛，用五谷来喂，还给牛披上绣有花纹的布，称它们为‘文兽’。子颓出入的时候，他的仆从都乘坐牛出行，肆意践踏，毫无顾忌。子颓还暗中结交大夫蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父，往来十分密切。在厘王在位的时候，也没有禁止他们。如今新王即位，子颓仗着自己是新王的叔叔，更加骄横。新王厌恶他，就压制他的党羽，剥夺了子禽、祝跪、詹父的田地。新王又因为在王宫旁边修建苑囿，蒍国有个菜园，边伯有座房屋，都靠近王宫，新王就把它们都征用了，用来扩大苑囿。还有膳夫石速进献的膳食不精致，新王发怒，革除了他的俸禄，石速也因此怨恨新王。所以这五位大夫和石速一起发动叛乱，拥立子颓为君，攻打新王。幸亏周公忌父和召伯廖等人拼死抵抗，叛乱众人没能取胜，于是逃到了苏地。从前周武王的时候，苏忿生担任王的司寇，立下功劳，被称为苏公，周武王把南阳的田地赐给他作为采邑。苏忿生死后，他的子孙被狄人控制，于是背叛周王，去侍奉狄人，而且也不把采邑归还给周朝。桓王八年，周王就把苏子的田地赐给了我们的先君庄公，用来交换我们靠近周朝的田地。从那以后，苏子和周朝的嫌隙越来越深。卫侯朔厌恶周朝拥立黔牟，也一直心怀怨恨，苏子于是拥戴子颓逃到卫国，和卫侯一起率领军队攻打王城。周公忌父战败，和召伯廖等人拥戴新王逃到鄢地。这五位大夫尊奉子颓为王，但人心并不归服。您如果兴兵护送新王复位，这可是流芳万世的功劳啊。”
厉公说：“说得好。不过，子颓懦弱，他所依仗的不过是卫国和燕国的军队罢了，那五位大夫成不了什么大事。我再派人去跟他讲道理，如果他能悔悟，停止祸乱，迎回天子，自己主动认罪，还能保住富贵。不然的话，他退到一个偏远的地方，像藩国一样称臣，还能堵住天下人的嘴。希望王子能尽快做出决定！” 厉公一方面派人到鄢地迎接周王，暂时让周王到栎邑居住。因为厉公曾经在栎邑居住了十七年，那里宫室整齐。另一方面派人给王子颓送信，信中写道：“我听说以臣子的身份冒犯君主，叫做不忠；以弟弟的身份侵犯兄长，叫做不顺。不忠不顺，天灾就会降临！王子您误听奸臣的计谋，放逐了君主，如果能悔悟，停止祸乱，迎接天子，约束自己，承认罪过，还能不失富贵。否则，退到偏远之地，像藩国一样称臣，还能向天下人有所交代。希望王子能尽快考虑！”
子颓收到信后，犹豫不决。五位大夫说：“骑在老虎背上，就没办法再下来了。哪有已经位居天子之位，却又要退回到臣子之位的呢？这是郑伯骗人的话，不能相信。” 子颓于是赶走了郑国的使者。郑厉公于是到栎邑朝拜周王，接着拥戴周王袭击成周，夺取了传国的宝器，又回到栎城。这一年是惠王三年。
这年冬天，郑厉公派人约西虢公一起起义兵，护送周王复位。虢公答应了。惠王四年春天，郑、虢两国国君在弭地会师。夏四月，他们一同攻打王城。郑厉公亲自率兵攻打南门，虢公率兵攻打北门。蒍国急忙敲开宫门，求见子颓。子颓因为正在喂牛，还没喂完，没有马上接见他。蒍国说：“事情紧急啊！” 于是假传子颓的命令，让边伯、子禽、祝跪、詹父登上城墙防守。周地的百姓不顺从子颓，听说周王来了，欢呼声如雷，争相打开城门迎接。蒍国正在起草国书，打算派人到卫国求救。国书还没写完，就听到钟鼓的声音，有人来报告说：“旧王已经进城，正在朝堂上呢！” 蒍国自刎而死。祝跪、子禽死在乱军之中。边伯、詹父被周地的百姓绑起来，献给周王立功。子颓从西门出逃，让石速赶着那些文牛作为前队，牛身体肥壮，行走缓慢，都被追兵俘获，子颓和边伯、詹父一起被斩首。髯翁写诗感叹子颓的愚蠢：“挟宠横行意未休，私交乘舋起奸谋。一年南面成何事？只合关门去饲牛。” 还有一首诗说齐桓公既然已经成为盟主，就应该倡导大义，护送周王复位，不应该让郑国和虢国去做这件事，诗中写道：“天子蒙尘九庙羞，纷纷郑虢效忠谋。如何仲父无遗策，却让当时第一筹？”
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