再说太子杨广，他谋夺了哥哥杨勇的东宫之位，又逼走了李渊。他生平最怕独孤娘娘，不料开皇元年独孤娘娘也去世了，从此他无所顾忌，奢华好色的本性渐渐显露出来。而文帝因为独孤娘娘去世，无人管束，宠幸了两个绝色女子，一个是宣华陈夫人，一个是容华蔡夫人，朝政也渐渐荒废。
仁寿四年，文帝年事已高，身体承受不住过度操劳，四月间就生病了。于是，他让杨素营建仁寿宫，并在仁寿宫养病。到了七月，病情逐渐加重。尚书仆射杨素、礼部尚书柳述、黄门侍郎元岩三人在阁中值守，太子则在太宝殿上住宿。宫内由陈、蔡二位夫人服侍，太子因为侍奉文帝的病，与二位夫人时常碰面，也不避讳。蔡夫人容貌美丽，而陈夫人比她更胜一筹，况且陈夫人是陈高宗之女，生长在富贵之中，说不尽的端庄秀丽。太子见了她，神魂颠倒，想要闯进宫中调戏她，只是因为她时常侍奉在病榻前，一直没有机会。
一天，太子入宫探病，远远看见一位丽人独自出宫，身边没有宫女跟随。太子定睛一看，原来是陈夫人，她因为要去更衣，所以独自出来。太子心中大喜，暗想：“机会来了！” 他吩咐随从不要跟来，自己急忙赶了上去。陈夫人看见太子，吃了一惊，问道：“太子来此何事？” 太子说：“夫人，我整日在御榻前，与夫人相对，早已心神荡漾。如今有幸得此机会，希望夫人能赐我片刻欢娱。” 陈夫人说：“太子，我已侍奉圣上，名分所在，怎能如此？” 太子说：“夫人，情之所至，哪管什么名分？” 说着就紧紧抱住陈夫人，想要亲吻她，陈夫人奋力推拒。
正在僵持不下的时候，只听到一声传呼：“圣旨宣陈夫人。” 此时太子知道留不住她，便说：“不敢勉强夫人，且待日后再会。” 陈夫人好不容易脱身，神色惊慌，本想稍作喘息，让自己平静下来再入宫，又担心文帝索要药饵，怎敢耽搁？只得匆匆走到御榻前。文帝见她神色异常，便询问原因。此时陈夫人本想把这件事告诉文帝，又怕文帝恼怒，加重病情，但一时又找不到借口掩饰，只说了一句：“太子无礼！” 文帝听了这话，不禁大怒，用手在榻上敲了几下，说道：“畜生，怎能托付大事？独孤误我！” 随即宣柳述、元岩进宫。太子心中不安，走到宫门打听消息，听到文帝怒骂，又听说宣柳述、元岩进宫，却不宣杨素，知道文帝有怪罪他的意思，急忙跑去和张衡等一班人商议。张衡等人见太子神色慌张，还以为文帝驾崩了，一问才知道是因为陈夫人的事。张衡说：“事已至此，只有一条应急之计，不得不施行！” 太子急忙问是什么计策，张衡附在他耳边说：“如此，如此。”
这时，只见杨素慌慌张张地走来，说：“殿下不知因何事触怒了圣上，圣上宣柳述、元岩撰写诏书，要召回太子杨勇。他二人已经在撰写诏书，只等盖上宝印送往济宁。杨勇若来了，我们都是他的仇家，这可如何是好？” 太子附在杨素耳边说：“张衡已经定下一计，如此这般。” 杨素听了说：“如今也只能这样了！” 便催促张衡去行事。他们又假传一道圣旨，让宇文化及带领校尉到撰写诏书的地方，将柳述、元岩拿下，说他们趁着圣上病重，不思顺从圣意，妄图拥戴他人，把他们关进了大理寺监狱。接着又传旨说：“宿卫兵士辛苦，暂时解散休息。” 便命令郭衍带领东宫的兵士，守住各处宫门，不许内外人等出入，也不许泄漏宫中事务。他们还假传诏书，去济宁召回太子杨勇，只说文帝有事，宣他前来，打算斩草除根。众人便分头去办事。
此时，文帝半睡半醒地问道：“柳述、元岩，诏书写完了吗？” 陈夫人说：“还没见呈上来。” 文帝说：“写完后立即盖上宝印，让柳述快马送去。” 话刚说完，只见外面报太子派张衡前来侍疾，还带了二十多个太监，闯进宫中。张衡先吩咐当值的内侍说：“太子有旨，你们连日辛苦，让我带这些内监来替换你们。” 又对御榻前的宫女们说：“太子有旨，让带来的这些内监伺候，你们也去休息吧。” 这些宫女因为值守时间久了，正巴不得能偷闲，听到吩咐，一起都出去了。只有陈夫人、蔡夫人仍然站在御榻前。张衡走到榻前，也不叩头，见文帝昏昏沉沉的，就对二位夫人说：“二位夫人也暂且回避一下。” 这两位夫人毕竟是女流之辈，没什么主见，只得离开御榻，在阁子后面坐下。但她们又放心不下，便让宫人在门外打听消息。
过了一个时辰，张衡满脸得意地走出来，说道：“启禀二位夫人，圣上已经驾崩了！刚才还守在这里，怎么不赶紧向太子禀报呢？” 接着，他又吩咐各宫的嫔妃，不许哭泣，要等向太子奏明之后，再举行哀悼发丧仪式。这真是：
鼎湖龙去寂无闻，谁向湘江泣断云？
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