张择端和李逸告别老船夫后，怀揣着满心的疑惑与凝重，朝着汴河附近的第一座寺庙走去。那寺庙名为“灵济寺”，朱红色的大门在岁月的侵蚀下略显斑驳，却依旧透着一股庄严肃穆的气息。
踏入寺门，院内静谧非常，只有僧人们诵经的声音悠悠传来，仿佛能涤荡人心头的浮躁与不安。两人先是找到了寺庙的住持，一位面容和善、目光却透着深邃智慧的老和尚。张择端将《清明上河图》出现异像以及他们所听闻的汴河传说一一道来，住持听后，双手合十，微微皱眉。
“阿弥陀佛，世间万物皆有因果，这汴河历经诸多灾劫，确有不少怨灵之说在民间流传。但老衲以为，那图中异像若真与汴河有所关联，怕不只是怨灵作祟这般简单。”住持缓缓说道，随后带着他们来到了寺庙的藏经阁。
藏经阁内弥漫着一股陈旧纸张与檀香混合的独特气味，住持在一排排书架间穿梭，最终抽出了几本古籍。“这几本皆是记载汴河过往以及一些奇异之事的典籍，两位施主不妨仔细查阅一番，或能有所收获。”
张择端和李逸谢过住持，便坐在一旁的案几前，翻开那泛黄的书页，逐字逐句地研读起来。古籍中的文字仿佛带着他们穿越回了那些动荡的岁月，水灾时河水汹涌泛滥，冲垮了沿岸的房屋，百姓们哭喊着、挣扎着，无数生命瞬间被洪流吞没；战乱时，汴河又成了兵家必争之地，鲜血染红了河水，战船在河面纵横交错，处处皆是生灵涂炭的惨状。
而在一些隐晦的记载中，提到了每逢灾劫过后，汴河附近总有一些奇异的现象发生，比如夜晚会传出莫名的哭声，有人曾瞧见河面上隐隐浮现出模糊的人影，似在诉说着冤屈。李逸不禁打了个寒颤，抬眼看向张择端，说道：“看来这汴河之下，当真隐藏着诸多秘密，只是不知和图中的神秘力量究竟是怎样的联系。”
张择端点头，目光依旧紧锁在书页上，“这些记载虽提及了异状，却没有点明根源，我们还需继续探寻。”
从灵济寺出来后，他们又马不停蹄地赶往下一处道观——“玉清观”。道观建在汴河的一处高坡之上，远远望去，飞檐翘角，颇有几分仙风道骨的韵味。
观中的道长听闻他们的来意，捻着胡须，将他们领到了后院的一处碑林前。“此处的石碑，有些年头了，上面刻着的都是历代道长们所知晓的关于汴河的奇事，你们且看看吧。”
两人凑近石碑，仔细辨认着那因风化而有些模糊的字迹。其中一块石碑上记载着，曾有一位云游道士路过汴河时，察觉到一股强大的怨气笼罩在河面，他试图用法术驱散，却发现这怨气似乎与地下的某种神秘力量相连，那力量仿佛扎根在汴河深处，源源不断地滋养着怨气，使其难以消除。
“这神秘力量到底是什么呢？难道是因那些逝去之人的怨念积聚而成的一种邪物？”李逸喃喃自语道。
张择端一边思索一边说：“可若只是怨念，为何会影响到我的《清明上河图》呢？这图不过是我描绘汴京繁华的画作，按理说不该与此等邪异之事牵扯上啊。”
他们在道观中又向其他道士打听，一位年长的道士回忆起曾经听先辈说过，汴河在很久之前，曾是一处古老祭祀之地，后来朝代更迭，这里渐渐成了人们生活的聚居地，或许是当初祭祀时所封印的某种力量，在历经无数灾劫后，封印松动，开始影响周边的一切。
“那有没有办法再次封印它呢？”张择端急切地问道。
道士摇了摇头，“先辈们也曾尝试过，却都未能成功，只知道那力量似乎与五行元素相关，若要封印，需集齐五行之物，且要有能驾驭五行之力的高人主持才行，可这五行之物究竟是什么，早已无从考证了。”
张择端和李逸有些失望，但也明白探寻真相本就不是一件容易的事。他们沿着汴河继续前行，每到一处村落，都会停下来向村民们打听关于汴河的古老传说。
在一个名叫“柳岸村”的地方，一位白发苍苍的老妪给他们讲起了儿时听长辈说过的故事。说是在汴河底，有一座古老的宫殿遗迹，那宫殿据说存在于很久很久以前，比北宋还要早许多时候，里面藏着无数的珍宝，也有着能掌控生死的神秘力量。曾有人试图潜入河底寻找那宫殿，可下去的人大多都没能再上来，少数回来的也都变得疯疯癫癫，嘴里念叨着什么可怕的怪物。
“怪物？那会是什么样的怪物呢？”李逸好奇又紧张地问道。
老妪摇了摇头，“这老身就不清楚了，只是听说那怪物浑身长满鳞片，眼睛如铜铃般大，吼声能让人胆寒呢。”
张择端和李逸虽觉得这传说带着几分荒诞的色彩，但此时也不敢轻易否定任何一种可能。他们决定找一位水性好的村民，试着潜到汴河底去看看，是否真有那宫殿遗迹存在。
好不容易找到了一位年轻力壮且水性极佳的小伙子，名叫水生。水生听闻他们的请求，起初有些犹豫，毕竟那些关于汴河底的恐怖传说他也听过不少，但在张择端和李逸的劝说以及重金酬谢下，他还是答应了一试。
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