张择端顺着那好不容易寻来的线索，一路辗转，走过汴京城里诸多偏僻的小巷，问过形形色色的人，终于在城郊一处略显破败的小院里，找到了那位曾经与秘密组织有过接触的老人。
小院的篱笆墙歪歪斜斜，柴门半掩着，院里几株枯树在微风中瑟瑟发抖，仿佛也在诉说着往昔的故事。张择端轻轻叩响了门扉，不多时，一个伛偻着身子、满脸皱纹的老人缓缓走了出来，浑浊的双眼透着警惕与疑惑。
“老人家，冒昧打扰了，我是张择端，听闻您知晓一些过往之事，特来请教。”张择端恭敬地作揖说道。
老人上下打量了他一番，似是想起了什么，微微叹了口气，这才侧身让他进了院子。两人在院里的石凳上坐下，老人看着远方，陷入了回忆之中，良久，才缓缓开口道：“你问的那事儿啊，可不是什么简单的事儿。那秘密组织，早在几十年前就开始暗中谋划了，他们妄图推翻北宋王朝，建立一个他们说了算的新政权。”
张择端心中一紧，忙问道：“可这汴京城里，向来繁华太平，他们怎会有这样的心思？”
老人摇了摇头，继续说道：“繁华之下，亦有诸多不满与暗流涌动啊。这组织里，有不得志的文人，觉得朝廷的科举制度埋没了他们的才华；有落魄的商贾，怨恨朝廷的赋税让他们难以为继；还有些江湖人士，纯粹是想在这乱世中博一番大作为。他们凑到一起，便谋划起了这等大逆不道之事。”
“那他们在汴京城里具体是如何策划的呢？”张择端追问道。
“他们分散在各处，以不同的身份作掩护，有的混入了官府当差役，以便窃取消息；有的在市井中开起了店铺，作为据点，暗中传递消息、囤积物资。而你那《清明上河图》中的标记，就是他们彼此联络的暗号啊。”老人说着，目光变得深邃起来，“本想着找个合适的时机，里应外合，搅乱这汴京，只可惜，一直未能如愿。”
张择端听闻，震惊得半晌说不出话来。他怎么也想不到，自己呕心沥血所绘的这幅展现汴京繁华盛景的图卷，竟被这样一个意图谋反的组织利用，成了他们罪恶计划的一部分，隐藏着如此惊天的秘密。
“不行，我定要将这个秘密公之于众，让朝廷和百姓都知晓这潜藏的危险，绝不能让他们再有可乘之机。”张择端握紧了拳头，语气坚定地说道。
老人看着他，眼中满是担忧：“小伙子啊，你这想法虽好，可那些人哪会轻易罢休，他们为了这个计划隐忍多年，是不会允许你坏了他们好事的，你可得小心啊。”
张择端谢过老人的提醒，便毅然决然地往城里走去，准备将此事告知朝廷。可他刚一踏入城中热闹之地，就感觉有几道不寻常的目光落在了自己身上。
起初，只是隐隐觉得有人在暗处窥视，可走着走着，那种压迫感愈发强烈。当他路过一条狭窄的胡同口时，突然，从胡同里窜出几个蒙着脸的黑衣人，手持利刃，二话不说就朝他扑了过来。
张择端大惊失色，赶忙侧身躲避，慌乱中顺手捡起地上的一根木棍当作武器。黑衣人攻势凌厉，招招狠辣，显然是想要他的性命。张择端虽平日里只是个醉心作画的文人，可此刻为了能将真相传出，也鼓足了勇气奋力抵抗。
“你们究竟是何人，光天化日之下竟敢行凶！”张择端边抵挡边大声呵斥道。
黑衣人却并不答话，只是一味地进攻。张择端渐渐体力不支，身上也添了几道伤口，鲜血染红了他的衣衫。在一个躲闪不及之下，一把利刃朝着他的胸口刺来，眼看就要命丧当场。就在这千钧一发之际，街边一位卖艺的武夫看不下去了，大喝一声，抄起手中的长枪就加入了战局，与那几个黑衣人战在了一处。
那武夫身手不凡，几招下来便击退了黑衣人，黑衣人见势不妙，相互使了个眼色，迅速逃离了现场。
张择端捂着伤口，虚弱地向武夫道谢：“多谢壮士救命之恩，若不是你，我今日怕是要命丧于此了。”
武夫摆了摆手：“看你也是个文人，怎会招惹上这些歹人，你还是赶紧回家去吧，最近这汴京城里可不太平啊。”
张择端却摇了摇头：“壮士有所不知，我知晓了一个关乎汴京安危的大秘密，这些人是想灭口，阻止我将秘密告知朝廷，我怎能就此退缩。”
武夫听了，不禁对他肃然起敬：“原来如此，那你且小心，我护送你一程吧。”
有了武夫的护送，张择端继续往皇宫的方向走去。可那些秘密组织的余孽并未就此罢休，一路上，他们不断派出人手阻拦，或是扮作路人故意制造混乱，或是从街边的屋顶上投掷暗器。张择端和武夫二人一路艰难前行，身上又添了不少新伤。
好不容易来到了皇宫门口，守卫见他们满身鲜血，狼狈不堪，赶忙上前询问。张择端强撑着一口气，表明了自己的身份，请求面见圣上，说有要事相告。守卫不敢耽搁，急忙进宫通报。
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