汴京，这座繁华如梦的都城，每日都如同一幅流动的画卷在世人眼前徐徐展开。大街小巷，人潮如织，吆喝声、谈笑声、车马声交织在一起，奏响着大宋独有的繁华乐章。而张择端，这位以画笔记录下这一切的画师，却在这看似寻常的日子里，察觉到了异样的气息，仿佛平静的湖面下，正有暗流悄然涌动。
清晨的阳光洒在汴河之上，波光粼粼，河面上船只往来穿梭，或载货、或载人，有条不紊地忙碌着。张择端像往常一样，背着画具出门，准备去寻觅一些新的画面，好为自己的画作再添几分生动。他先是来到了虹桥边，此处向来是热闹非凡之地，往来的行人、商贩汇聚，桥上车水马龙，桥下船只竞渡，好一番生机勃勃的景象。
可今日，张择端却总觉得周围人的眼神中藏着些别样的东西，那些平日里专心做买卖的商贩，偶尔会偷偷瞥向某个方向，眼神中带着一丝警惕。他正站在桥头观察着行人，突然，一个身着粗布衣衫的男子急匆匆地跑过来，像是没注意到前方有人一般，径直撞在了张择端身上。张择端一个踉跄，险些摔倒，刚要开口责备，那男子却赶忙扶住他，压低声音急促地说道：“张先生，小心，最近汴京不太平，您莫要卷入是非之中啊。”说完，也不等张择端反应，便又匆匆混入了人群，眨眼就没了踪影。
张择端心中满是疑惑，还未来得及细想，便听到一阵喧哗声从桥那头传来。原来是一艘载货的大船在过桥洞时，不知怎的，船帆的绳索竟卡住了，船身一时失去了控制，横在了河道中央，堵住了后面好几艘小船的去路。船夫们急得大喊大叫，岸边的人们也都围过去看热闹，场面一片混乱。张择端赶忙走上前去，想看看能否将这一幕记录下来，可就在这时，他感觉背后似乎有几道目光紧紧地盯着自己，待他回头去看，却只瞧见来来往往的行人，并无什么异样之处。
无奈，张择端只好暂时压下心中的疑虑，继续沿着河岸前行。他走过了一家家店铺，绸缎庄里绫罗绸缎琳琅满目，伙计正热情地招呼着客人；酒肆中飘出阵阵酒香，食客们谈笑风生，好不快活；还有那卖小吃的摊位，热气腾腾，香味四溢，引得路人纷纷驻足。可张择端却无心欣赏这些平日里最爱的市井画面了，他的心思全被那莫名的警告和那几道若有若无的目光占据着。
临近晌午，张择端觉着有些乏累，便转身往家走去。推开家门，踏入画室的那一刻，他的心猛地一沉。只见画室里一片狼藉，画稿散落一地，原本摆放整齐的颜料和画笔也被弄得乱七八糟。很明显，有人趁他不在的时候进来翻过了。张择端赶忙蹲下身去查看那些画稿，所幸最珍视的《清明上河图》草稿还在，只是被扔在了角落里。他眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感，自己不过是个画师，平日里只专注于作画，究竟是得罪了什么人，竟遭此变故？
正当张择端在画室中整理着这混乱的一切时，门外传来了一阵敲门声。他警惕地站起身来，轻手轻脚地走到门口，透过门缝往外看去，只见一个身着灰色长袍，头戴斗笠的老者站在门外。老者身形略显佝偻，但气质却颇为不凡，透着一股神秘的气息。张择端犹豫了一下，还是缓缓打开了门。
老者见门开了，抬起头，目光深邃地看着张择端，脸上带着一丝复杂的神情，轻声说道：“张画师，贸然来访，还望海涵啊。”张择端打量着老者，礼貌地回道：“不知老先生有何事？”老者微微叹了口气，说道：“张画师，你的《清明上河图》如今在这汴京城里可是引起了不小的波澜啊，只是这波澜背后，却是暗流涌动，危机四伏。”张择端心中一惊，赶忙请老者进屋，关上门后，急切地问道：“老先生，您这话究竟何意？还请明示。”
老者缓缓在屋内的椅子上坐下，摘下斗笠，露出一头花白的头发，他看着张择端，缓缓开口道：“你这《清明上河图》，描绘的虽是汴京的繁华盛景，但画中诸多细节，却无意间触及了一些势力的利益。这汴京城里，看似歌舞升平，实则各方势力盘根错节，有那达官显贵暗中结党营私，也有江湖帮派妄图从中谋取私利，而你的画，就像是一面镜子，照出了他们藏在暗处不想为人知的勾当。”
张择端眉头皱得更深了，他不解地说道：“我不过是如实记录这市井百态，怎会牵扯到如此复杂之事？”老者微微一笑，笑容中却带着几分苦涩，说道：“张先生，你这画中，那街边看似普通的商铺，或许背后的东家就与朝中官员有着千丝万缕的联系；那河上往来的船只，有的可能正暗中运输着违禁之物，而你将它们都如实画了下来，有心人一看，自然能察觉到其中的门道。”
张择端听着老者的话，心中一阵后怕，他从未想过自己用心创作的画作竟会带来这般麻烦。他看着老者，问道：“那依老先生之见，我如今该如何是好？”老者站起身来，踱步到窗前，望着窗外的街巷，沉思片刻后说道：“张先生，你若想保住这幅画，也想保自身平安，就需得暗中查明究竟是哪些势力在盯着你，只有知晓了对手，才能有应对之法。”张择端咬了咬牙，坚定地点点头，说道：“老先生放心，我定要查个水落石出。”
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