工藤新一和小兰重逢之后，过了几天。
虽然是晚饭后，但新买的咖啡机煮出来的咖啡比想象中还要美味，今天我又选择了它。
“这周六，又要去警局？”
“还不知道，大概吧。好像会被塞一个挺大的案子。”
“这样啊。我在想周六要不要和朋友出去逛逛。”
尽管有了惊人的发现，却毫无进展。就算是蜗牛，这么多天也该爬不少路了，而我们却一步也没动，真的是既没前进也没后退。
“知道了。那个啊，又是那个叫志保的家伙？”
“嗯。其实也叫了直美，但她好像比想象中还要忙。”
这些年，和志保见面一直没断过。志保也开始工作了，所以主要还是在休息日见面。
直美似乎在国际刑警组织的新设施里继续担任主力成员，虽然不能经常见面，但每当她攒够假期来日本时，我们三人一起喝茶就成了惯例。
即使不能直接见面，我和直美也经常通过消息或电话联系，所以很清楚她的近况。最近联系时，她也显得相当疲惫，看得出工作压力很大。听说牧野局长也是每天黑眼圈越来越重，可以推测正在推进某个大型计划。但直美告诉我的，却是一个虽然令人震惊，却让人忍不住高兴的消息。
“她说终于要正式启用了。那个年龄识别系统。”
六年前，和太平洋浮标一起沉入海底的系统。那是直美倾注心血打造的东西。
之后，直美似乎一直在改进系统，使其能更准确地预测衰老和返老还童。其间，国际刑警组织按原计划推进工作，准备扩大连接日本和欧洲各地监控摄像头的计划，将范围扩展到全世界。为了能在更广泛的区域内追踪长期逃亡者和绑架受害者，一直在与各方进行协调。
终于，这次似乎要把全世界的监控摄像头连接起来，正式启用直美改进后的年龄识别系统。因为六年前的事件，具体日期时间不能对外泄露，但作为前成员，她无论如何都想直接告诉我，所以联系了我。
“哦。那太好了。”
“…………不行哦，不可以做奇怪的事。”
“才不会做，本来就在警方的监视之下。”
当然不是真的担心，我知道现在的他不会做那种事——不会做破坏这种平静生活的事。他似乎也明白我是在开玩笑，所以轻描淡写地应付过去。
“约好在哪里见面了？”
“嗯……杯户购物中心吧。打算吃饭逛逛商店。”
“啊，就是那个有超大摩天轮的地方吧。要是有什么事立刻联系我。”
他咕咚一口喝完咖啡，这么说道。虽然我提醒“可能会睡不着”，但他好像也挺喜欢新咖啡机的。最近连工作日的晚上也经常喝咖啡。
看着他的样子，想起刚才他随口说出的那句“要是有什么事立刻联系我”，嘴角就不自觉地扬了起来。
六年前他去工藤家时，我提议在家等他，结果被一句“太危险了笨蛋”当场驳回。那时情况更像是我在保护他，所以不能让我出事，这大概也透露出他一贯的认真劲儿吧。
“要是有什么事就联系我”这句话里，隐约透着一种被信任的感觉，以及“有事我就会赶过去”的意思——不同于那种刻板的认真，而是“他会保护我的”这种安心感。对此，我感到很高兴。
“嗯呵呵，知道了。谢谢。”
“…………你笑什么？”
“嗯——没什么。”
从小兰那里听来的事，以及由此察觉到的事。那天的事情，至今仍是足以让人陷入沉思的严重烦恼。
但是，就像那时听小兰说完就理解了一样，确实能感受到我们之间变化的关系，嘴角就不由得放松了。
总之这个烦恼，先找志保商量一下吧。另外，也想在购物中心里的几家服装店，让她帮我挑几件好看点的衣服。即使不拘泥于形式，两人一起出门时，还是想穿得比平时可爱一点。我觉得，这就是现在的我，所能表达的“喜欢”的方式之一。
像往常一样，通知洗澡水烧好的声音响起。今晚的茶会差不多该结束了。
他大概还没察觉到的我的烦恼，还是自己先消化一下再说出来吧。首先找志保商量，希望她能从不问的角度，毫无保留地给出意见。
想着这些，一边期待着能见到志保的周六，我一边开始洗杯子。
坐在对面的女性，比平时更加扭捏。说话不干脆，还一个劲地喝饮料。明显是想说什么却说不出口的样子，一览无余。
“所以？今天想说什么情话？”
“才不是情话呢……我又不是总说那种事吧？”
毫无自觉这点更糟糕。
“看你这样子，进展挺顺利嘛。而且还让我陪你去挑衣服。”
虽然对方是那个男人这点，多少——或者说相当令人担心。但从这两个月见过她几次的表情来看，那应该是杞人忧天。
“…………今天，有点事想和你商量。”
“哎呀。看起来不像吵架的样子呢。”
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