漕运副使拍案而起:"施不全!你休要血口喷人!"
施公不慌不忙,从袖中取出那粒金纽扣:"这副使大人的官服,可否让本官一观?"
漕运副使下意识捂住右袖口——那里的第三颗纽扣果然不见了!
"这...这..."漕运副使面如死灰。
施公乘胜追击:"杜老七临死前攥着这粒纽扣,想必是与你搏斗时扯下的吧?你杀他灭口,就因为他知道'飞龙号'船底的秘密!"
赵明德见事已败露,突然狞笑起来:"施不全,你既已知晓,就别想活着离开!这漕运衙门内外都是我的人,今日就是你的死期!"
漕运副使突然拔剑相向,剑尖直指施公咽喉!
就在这千钧一发之际,衙门四周突然冒出数十名衙役,为首的正是小安:"大人果然料事如神!这二人狗急跳墙了!"
原来施公早已安排人手埋伏在外,只等凶手自投罗网。赵明德与漕运副使见大势已去,颓然跪地。
公堂之上,面对铁证,二人不得不认罪伏法。原来漕运副使因赌博欠下巨债,便勾结赵明德盗取税银。为掩人耳目,他们将银子熔铸成"金鳞",计划借龙舟赛之机运出扬州。不料船匠杜老七发现船底夹层异常,他们便狠下杀手,不惜牺牲二十余名无辜桨手。
"那些蜡封的孔洞,本是为了赛后快速沉船,毁灭证据。"赵明德供认道,"谁知杜老七察觉异样,我们只好提前动手..."
案件告破后,施公在瘦西湖畔立碑纪念遇难者。碑文由他亲笔所题:"水可载舟,亦可覆舟;利欲熏心,必遭天谴。"
端午过后,扬州城恢复了平静。只是每当湖风吹过,那新立的石碑便发出呜呜声响,仿佛在诉说着那个血色端午的悲剧,也警示着后人:天网恢恢,疏而不漏。
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