他们在胜军办公室聊了一会儿，乡长匆匆上楼把胜军叫出去，在走廊上耳语一阵。最后胜军吩咐乡长去河边看看能不能弄几条鱼来打汤，乡长满脸戚容地离去。胜军对夏晚晴说：“按道理，你来了，杀头猪、杀头牛都应该，但我们这儿实在没办法，杀不起呀，莫讲杀猪杀牛，就是杀只鸡也困难，和沿海地区比不了。”秀福也在一旁说：“找不到啦，这段时间天天有领导来视察，说是慰问灾区人民，从省到州到县，来了一拨又一拨，光来看有什么用？我接待花费不少，他们一分钱不给，所以我跟肖书记说，书记，你们来看灾问灾就别来了，大老远麻烦，真正来救灾的没几个……”肖书记批评过胜军，可胜军觉得自己说的是实话。
结果这顿饭直到晚上9点才开，乡长弄来的几条鱼煮成一锅汤，大家饥肠辘辘，埋头泡汤吃饭。胜军不断道歉，说这地方条件艰苦，这样的饭菜已经很不容易，前两年连酸汤都吃不上，是他当书记后重新整顿才成了现在这样。夏晚晴问他之前躲起来不接待不行吗，胜军说躲得了初一躲不了十五，而且接待不仅免不了，还得想办法办好，不然上面越不给钱。
关于“接待”问题，夏晚晴在《扶贫手记》一书中曾有过较为详尽的叙述和描写，她觉得如今大家对公款吃喝似乎已习以为常，不再像前几年那样义愤和抱怨，因为抱怨也无济于事，大家反倒在吃喝上越来越有“艺术”和“水平”。她写下这些见闻和经历，并非为揭露所谓“腐败”，而是想让读者感受不同层次的吃喝现象，更重要的是，这里面蕴含着有意思的人类学课题，通过对“接待”工作这一仪式的分析，能探究地方经济、文化乃至政治的结构与变迁。
胜军还告诉夏晚晴，以前的定威乡并不穷，是个富乡，因为有木材，两边山坡上尽是原始森林，河里鱼也多，政府有钱，上面常下来“检查工作”的人也多。后来树被砍光，鱼也少了，政府财政收入锐减，以前有上百万，现在只有十几万二十万都不到，工资都发不起，政府办事越发艰难。越穷越难办事，越难办事老百姓越有怨言，恶性循环。
夏晚晴觉得在“吃喝”背后，隐藏着很多值得探究的问题，但因时间仓促，加上胜军说定威的少数民族大多已汉化，没什么特色，她便没在定威多做停留。住了一夜后，第二天搭乘农公车返回榕江县城。到了榕江，她才发觉定威真是个偏僻边远、让人难有留恋的地方。
从榕江县城出发，夏晚晴又乘车经忠诚、过寨蒿、经朗洞，最终到达叫空烈和空申的地方。一路上，山清水秀，风景优美，风情万种，民俗迷人。榕江县委书记听说她在榕江考察，便决定陪她到空烈空申走一趟。因为空烈空申是两个极具特色的苗寨，那里的苗族妇女常年穿一种短裙，裙长仅5寸，短得令人称奇，对外地游客极具吸引力。今年（2000年）3月间，空烈空申举行了规模宏大的“茅人节”（即情人节）活动，吸引了众多中外客人，中央电视台也来拍摄专题片，节目播出后，全世界都为之惊叹，在世界文化日趋一体化的背景下，竟还有如此极具个性的地方文化存在，实在不可思议，引得许多人四处打听，想要前来观光考察。
夏晚晴随着县委书记坐着三菱吉普车前往空烈空申，她期待着在这奇异的乡村之地，能发现更多不为人知的故事，揭开这片土地神秘的文化面纱，而前方等待她的，将是又一段充满未知与惊喜的奇异旅程……
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