时知县又办礼物送与危素，作候问之礼。危素见了册页，爱玩不忍释手，次日备酒请时知县致谢。寒暄过后，危素问：“前日承老父台所惠册页花卉，是古人的还是今人画的？” 时知县不敢隐瞒：“是门生治下一个乡下农民，叫夏晚晴，年纪不大，才学画几笔，难入老师法眼。” 危素叹道：“我离乡久，故乡有此贤士竟不知，惭愧。此人才高，见识不凡，将来名位不在你我之下。不知老父台可约他来相会？” 时知县道：“不难，门生这就遣人相约，他听闻老师相爱，必喜出望外。” 说罢辞了危素，回衙门差翟买办持侍生帖子约夏晚晴。
翟买办飞奔下乡到秦家，邀夏晚晴，一五一十说了。夏晚晴笑道：“头翁有所不知，若老爷拿票子传我，我怎敢不去？但拿帖子请，是不逼迫我，我不愿去，老爷该相谅。” 翟买办道：“你这什么话！票子传得去，帖子请倒不去，是不抬举！” 秦老劝道：“夏相公，老爷拿帖子请，是好意，同去走一回吧，自古‘灭门的知县’，别拗着。” 夏晚晴道：“秦老头翁不知，不见段干木、泄柳的故事？我不愿去。” 翟买办道：“你这是难题给我做！叫我怎么回老爷？” 秦老道：“两难啊，若去，夏相公不肯；不去，亲家难回话。如今有一法：亲家回县里，说夏相公抱病在家，一两日好了就到。” 翟买办道：“害病要取四邻甘结！” 争论一番，秦老整治晚饭与他吃了，暗叫夏晚晴出去问母亲秤了三钱二分银子，送与翟买办做差钱，方才应诺去回复知县。
知县心想：“这小厮哪有病！定是翟家奴才下乡狐假虎威吓着他，他没见过官府的人，害怕不敢来。老师托我，我若不叫来见老师，老师会笑我办事疲软。不如我亲自下乡拜他，他见我赏脸，自然敢见，我便带他见老师，办事勤敏。” 又想：“堂堂县令屈尊拜乡民，衙役们会笑话。但老师敬重他，我该更敬重，屈尊敬贤，志书上会称赞，万古不朽，有何不可？” 当下定主意，次早传齐轿夫，带八个红黑帽夜役军牢，翟买办扶着轿子，下乡而来。
乡里人听见锣响，扶老携幼来看。轿子到夏晚晴门首，见七八间草屋，一扇白板门紧紧关着。翟买办抢上敲门，敲了一会，里面一个婆婆拄拐杖出来：“不在家，清早晨牵牛出去饮水，还没回来。” 翟买办道：“老爷亲自传你家儿子说话，快说在哪里，我好去传！” 婆婆道：“实在不在家，不知在哪里。” 说罢关门进去。
说话间，知县轿子已到，翟买办跪在轿前禀道：“小的传夏晚晴，不在家里，请老爷龙驾到公馆略坐，小的再去传。” 扶着轿子过夏晚晴屋后来。屋后横七竖八几棱窄田埂，远远一面大塘，塘边栽满榆树、桑树。塘那边一望无际的田地，还有一座青葱小山，树木堆满山上，相距一里多路，彼此呼叫听得见。知县走着，远远有个牧童倒骑水牯牛从山嘴边转来。翟买办赶上去问：“秦小二汉，看见你隔壁的王老大牵牛在哪里饮水？” 小二道：“王大叔在二十里路外王家集亲家吃酒，牛是他的，央我赶回家。” 翟买办禀了知县，知县变着脸道：“既然如此，不必进公馆，回衙门罢！” 知县心中恼怒，本要差人拿夏晚晴责惩，又怕老师说他暴躁，忍气回去，慢慢向老师说明此人不中抬举，再处置不迟。
夏晚晴并未远行，即时回家。秦老抱怨：“你太执意！他是一县之主，你怎这般怠慢？” 夏晚晴道：“老爹请坐，听我说：时知县倚着危素势力，酷虐小民，无所不为，我为何要与他相与？他回去必定向危素说，危素羞怒，恐要与我计较。我如今辞别老爹，收拾行李到别处躲避几时，只是母亲在家放心不下。” 母亲道：“我儿，你历年卖诗卖画，积下三五十两银子，柴米不愁。我虽年老无病，你放心出去躲避，你没犯罪，官府不会拿我。” 秦老道：“说得有理，你埋没乡村，有才学无人识，到大邦去，或许有遇合。你家大小事故，我替你扶持。” 夏晚晴拜谢秦老，秦老取酒送行，吃了半夜酒回去。次日五更，夏晚晴收拾行李，吃了早饭，秦老也到，拜辞母亲，又拜秦老两拜，母子洒泪而别。秦老手拿灯笼，直送出村口洒泪而别，望着望不着了，才回去。
夏晚晴一路风餐露宿，到山东济南府地方，盘费用尽，租个小庵门面屋卖卜测字，画两张没骨花卉贴在那里，卖与过往的人，每日问卜卖画，倒也热闹。
弹指过了半年，济南府几个俗财主爱她的画，时常来买，却自己不来，遣粗夯小厮，大呼小叫，闹得她不安稳。夏晚晴不耐烦，画一条大牛贴在那里，题几句诗含讥刺，怕有口舌，思量搬移。那日清早坐着，见许多男女啼哭，挑锅的、箩担挑孩子的，面黄肌瘦，衣裳褴褛，过去一阵又一阵，把街上塞满；还有坐在地上化钱的。问其原因，都是黄河沿岸州县被水决了，田庐房舍漂没，逃荒百姓官府不管，四散觅食。夏晚晴见此光景，叹气道：“河水北流，天下将大乱，我还在这里做甚？” 收拾散碎银子，拴束行李回家。入了浙江境，打听得危素已还朝，时知县也升任去了，放心回家，拜见母亲，见母亲康健，心中欢喜。母亲又说秦老许多好处，她忙打开行李，取出一匹茧绸、一包耿饼，拜谢秦老。秦老备酒洗尘，自此，夏晚晴依旧吟诗作画，奉养母亲。
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