夜里，夏晚晴摸黑出了门。老槐树在月色下像个巨人，树影斑驳。她绕着树找，在树根处发现块松动的青石板。掀开石板，底下有个小木盒，盒上刻着奇怪花纹。刚把木盒揣怀里，就听见“咔嚓”声，回头，范举人举着灯笼，脸在阴影里，看不清表情：“晚晴，你到底想干啥？” 夏晚晴攥紧木盒，说：“我就想知道崔老太的事儿，她死得蹊跷。” 范举人沉默半天，说：“有些事儿，不知道比知道好。” 可夏晚晴倔，偏要撞撞南墙 。
僧官被送官的事儿，在村里炸了锅。谣言像长了翅膀，有人说僧官和崔老太有旧情，为宝贝害了她；有人说何美之是被范举人指使，要灭口。夏晚晴走在街上，都能听见背后的指指点点。她娘劝她：“别瞎掺和，村里要乱套。” 夏晚晴不听，拿着木盒找村里的老学究。老学究戴着老花镜，瞅了半天木盒：“这花纹，像是前朝地主家的玩意儿，崔家以前是地主？” 夏晚晴惊了，她从没听过这些，忙追问，老学究却摇头：“旧事啦，说不清。”
更乱的还在后头，崔家老宅夜里闹鬼的传闻起来了。有人说看见崔老太的影子在回廊飘，哭声细细的。夏晚晴不信邪，又去了老宅，却在回廊撞见范举人，他对着空气说话：“娘，你别闹了，东西我会找，你别吓着人。” 夏晚晴躲在柱后，心咚咚直跳，这范举人，果然和崔家秘密有关 。
张静斋是邻乡的乡绅，听闻崔家的事儿，坐着轿子就来了。他穿件酱色绸衫，戴着瓜皮帽，手里把玩着玉扳指，往佛堂一坐，气派就压人一头。范举人忙迎上去，两人寒暄，话里话外透着机锋。夏晚晴在偏房偷听得明白，张静斋是盯上崔家那点可能存在的宝贝了，范举人不想让，可又怕得罪 。
张静斋提出要帮着料理丧事，范举人推辞不得。夜里，两人在厢房密谈，夏晚晴扒着窗缝听。张静斋说：“崔家这事儿，闹大了不好，不如咱们合计合计，把东西找着，平分。” 范举人压低声音：“张兄，你也知道，崔家的事儿，没那么简单，我这远房侄子，也不好独吞。” 张静斋冷笑：“范兄，别装糊涂，这村里，谁不知道你打的啥主意。” 夏晚晴听得手心冒汗，原来这些乡绅，都在盯着崔家的秘密 。
严贡生也闻讯而来。他是个贪财如命的主，听说崔家可能有宝贝，恨不能把眼珠子嵌进去。到了崔家，拉着范举人就说：“范老弟，我听说崔家有幅古画，值老鼻子钱，你可得想着我。” 范举人敷衍着，严贡生不死心，在宅子里乱转，还想套夏晚晴的话：“晚晴，你年轻，知道啥就说，将来叔亏待不了你。” 夏晚晴白他一眼：“我啥也不知道。” 心里却想，这严贡生，就是条嗅到味儿的狼 。
严贡生不死心，夜里摸进崔家后屋，翻箱倒柜。夏晚晴正好去放木盒，撞见了。严贡生凶巴巴地说：“把东西交出来！” 夏晚晴攥紧木盒：“凭啥？这又不是你的。” 两人拉扯间，木盒掉地上，滚到严贡生脚边。他刚要捡，范举人冲进来，一脚把木盒踢开：“严兄，你这是干啥？” 严贡生耍赖：“我就看看，范老弟别小气。” 范举人黑着脸，把严贡生搡出去，夏晚晴趁机把木盒藏好，心里明白，这事儿越来越复杂了 。
张静斋、范举人、严贡生，像三头盯上猎物的狼，在崔家老宅周围打转。村里的气氛压抑得能挤出水，夏晚晴感觉自己像被推到漩涡中心，想躲都躲不开。她拿着半幅画，找老学究问庭院是哪。老学究研究半天，说：“这像是早年崔家的花园，后来败落了，花园填了，盖了房。” 夏晚晴按图索骥，在崔家老宅废弃的菜园子挖，果然挖出个小匣子，和木盒能对上 。
打开匣子，里头有封信，还有块玉佩。信上的字歪歪扭扭，说崔家当年藏了笔银子，埋在花园某处，还有得罪人的事儿，让后人小心。夏晚晴刚看完，就被人从背后捂住嘴，拖进黑影里。她挣扎着，闻到一股熟悉的味道——是范举人 。
村里的事儿闹到知县耳朵里。知县姓汤，是个爱听奉承话的主。张静斋借着和汤知县的旧交，在衙门里煽风点火，说崔家的事儿关乎风化，得严惩。汤知县一拍惊堂木，传讯众人。僧官、何美之、范举人、夏晚晴都被带上堂 。
堂上，汤知县眯着眼，听张静斋添油加醋。僧官喊冤，何美之不敢吱声，范举人装糊涂，夏晚晴攥着证据，想说话却被拦住。正混乱，严贡生挤进来，说自己知道内情，把半幅画的事儿抖出来，还污蔑夏晚晴偷东西。汤知县呵斥夏晚晴，她急得眼泪打转，把匣子和信呈上去，汤知县看了信，脸色变了变，却被张静斋使眼色，又拍了惊堂木：“胡闹，退堂！” 夏晚晴明白，这知县，被乡绅们拿捏住了 。
一波未平一波又起，村里教亲因断牛肉的事儿闹起来。几个教亲凑了五十斤牛肉，求老师夫去说情，汤知县却听张静斋的，要严惩。夏晚晴在旁瞧着，汤知县把老师夫打得皮开肉绽，还把牛肉堆在枷上示众。天气热，没两天，牛肉生蛆，老师夫也死了。众教亲不干了，鸣锣罢市，围住县衙 。
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