此时，周勇正在营帐内与几位将领商讨军务，听闻九皇子到来，心中一惊，连忙起身相迎。
“末将周勇，参见九皇子。不知九皇子大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”周勇单膝跪地，恭敬地说道。
九皇子微微一笑，上前将他扶起，“周将军不必多礼。本皇子此次前来，一是为了视察军情，二是有些事情想与将军探讨一番。”
周勇心中隐隐猜到九皇子所指何事，神色间闪过一丝不自然，“九皇子请进，末将定知无不言，言无不尽。”
两人走进营帐，九皇子挥退左右，目光紧紧盯着周勇，开门见山地问道：“周将军，本皇子听闻民间流传着一些关于陛下的谣言，而将军似乎也受到了影响。本皇子想知道，将军为何会相信那些毫无根据的谣言？”
周勇脸色微变，犹豫片刻后，长叹一声：“九皇子，实不相瞒。末将在军中多年，一心只为国家效力。可近些年来，陛下确实对朝政有所懈怠，又痴迷于修炼，这让末将心中不免产生疑虑。再加上那些谣言传得有模有样，末将一时糊涂，才……”
九皇子微微皱眉，正色道：“周将军，陛下一心为国，这是毋庸置疑的。那些谣言，皆是北境势力为了扰乱我朝军心、民心而散播的。将军身为开国老将，肩负着保家卫国的重任，怎能轻易被谣言蛊惑？”
周勇听后，心中懊悔不已，连忙跪地请罪：“九皇子教训得是，末将糊涂，险些铸成大错。末将愿听从九皇子吩咐，戴罪立功，为国家效力。”
九皇子满意地点点头，伸出手，稳稳地将单膝跪地的周勇扶起，目光真挚而恳切，“周将军，你如今能否立刻认清所有事实，这一时之间倒也不是最为关键的。本皇子只盼你心中时刻装着天下百姓，能为了百姓的安宁与福祉，不惜一切代价。你身为武人，行事向来直爽，朝堂之上那些纷繁复杂、勾心斗角的弯弯绕绕，切莫卷入其中。”九皇子微微一顿，神色越发郑重，“此次前来，就是要告知将军，陛下还是那个一心为国、殚精竭虑的陛下，这皇位，也自始至终都是陛下的，会一直如此。”（除非他自己不想干，这话在九皇子舌尖打转，终究是被他咽了回去，这话实在太过危言耸听 。）
周勇微微颔首，眼中闪过一丝愧疚与感激，“九皇子教诲，末将铭记于心。末将一心只为保家卫国，绝无他念，日后定不会再被那些不实之言蒙蔽。”
九皇子微微眯起双眼，目光如炬，紧紧盯着周勇，缓缓说道：“你应该知晓，前几日你的部下赵勇因叛国通敌被抓，此事牵连甚广。而更为惊人的是，而周勇跟大皇子的幕僚竟然勾结北境势力，意图谋反。经过审讯，我们得知北境已经集结了二十万大军，不日便要来犯我边境。”
周勇脸色骤变，眼中满是震惊与愤怒，“竟有这等事？大皇子怎可做出此等大逆不道之事！末将愿率麾下将士，与北境贼寇决一死战，扞卫我大尚国的尊严！”
九皇子微微点头，神色稍缓，“将军忠心可鉴，令人敬佩。本皇子已经快马加鞭写信回禀父皇，他定会调派兵力、军需等物资前来支援。只是将军你与大皇子曾多有牵扯，这一点想必你自己心中有数。待这场仗打完，你应当回京城面见陛下，将一切解释清楚。”
周勇心中一紧，脸上露出担忧之色，“九皇子，末将与大皇子往来，不过是正常的上下级交流，绝无参与任何谋逆之事。末将愿以性命担保。”
九皇子抬手示意他不必紧张，“将军不必过于担忧，陛下圣明，定会明察秋毫。只要将军问心无愧，如实相告便可。至于这战事期间，将军只需专注于防御工事的修筑、合理排兵布阵以及军需物资的分配等要务。这些都是关乎战争胜负的关键所在，本皇子相信将军的能力，定会处理得妥妥当当。本皇子既不会插手管理，也不会过问你的排兵布阵之事。陛下调过来的人员物资你也命人接收一下，尽快分配到位。”
九皇子微微顿了顿，话锋一转，“还有一事，想必将军对天神庙的君贤庙主不甚熟悉，对他有些误解，只是听闻过他的一些事迹，觉得夸大其词。无妨，此次本皇子特意将他的六位弟子都带到了前线，他们将打头阵。待到战场上，将军亲眼见识一下他们的能力和实力，便能明白陛下为何如此信任君贤庙主。此刻再多的言语描述，都显得空洞无力，唯有亲眼所见，将军才能真正知晓其中缘由。”
周勇眼中闪过一丝好奇与期待，“听闻天神庙高手如云，皆是超凡脱俗之辈，末将早就心向往之，此次能亲眼目睹他们的风采，实乃幸事。”
九皇子微微一笑，接着说道：“将军只需做好城池的防御工作，其他的事情，待我们七人在战场上打出结果后，再与将军及各位将领一同商讨出兵的具体事宜。本皇子所交代的这些事，陛下皆已知晓，将军尽管放心去做。”
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