九皇子坐在御书房里，窗外的梧桐叶沙沙作响。他面前的桌子上，摊开着吏部尚书刚送来的官员名册，泛黄的纸页上密密麻麻写着名字。三日前，宫里发生了大事，大半大臣被带走，如今朝堂空荡荡的，连早朝时的咳嗽声都显得格外清晰。
“那些被带走的人，基本都回不来了。”九皇子低声说道，手指划过名册上被红笔圈住的名字。这些人牵扯到谋反案，最轻的也是流放边疆，更重的……他顿了顿，目光落在“斩立决”的朱批上，喉结动了动。旁边站着的吏部尚书大人低着头，白胡子垂到胸前，手里的笏板都快被捏出印子。
“谋反是重罪，牵连的人不能留。”九皇子抬起头，窗外的阳光照在他年轻的脸上，却显得有些冷，“但空着的位置得补上。李大人，你把三品以下官员的考绩簿单独挑出来，尤其是各州推荐的孝廉和新科进士。”
李大人忙不迭点头，转身要走，又被九皇子叫住：“对了，明日让太学博士带十名学子来见我。”老人愣了愣，想说什么，却看见九皇子已经翻开了另一本名册，指尖停在一个叫“张平”的名字上——那是个从五品的巡检，去年在地方治水有功。
御书房外，金銮殿的飞檐上落着几只麻雀。九皇子知道，那些没被带走的官员，虽然没参与谋反，但官身也保不住了。昨天他路过文华殿，听见几个老臣在墙角叹气，说“一朝天子一朝臣”。可现在连“天子”都卧病在床，朝堂的担子，就这么落在了他这个九皇子肩上。
第二天一早，十名学子站在御书房外。九皇子看着他们参差不齐的衣着，有的穿着粗布长衫，有的穿着锦衣腰间挂着玉佩。他随手拿起一份卷子，是个叫陈远的学子写的《论政》，里面有句话让他停住了：“治国如治水，堵不如疏。”
“你觉得该怎么‘疏’？”九皇子问那个衣着朴素的少年。陈远抬头，目光清亮：“让百姓有饭吃，让官员不敢贪，自然就没人想造反了。”旁边的李大人咳嗽一声，九皇子却笑了，把卷子放在一边：“你明日去吏部报到，先做个六品主事。”
接下来的半个月，九皇子每天都在见新人。有从国子监破格提拔的博士，有在地方任上干出实绩的县令，甚至还有个敢当街弹劾权贵的年轻御史。他把这些人的名字写在黄纸上，贴在御书房的墙上，像摆棋子一样反复调整——这儿该放个能打仗的，那儿得补个管钱的。
当晚，九皇子在烛下批改奏折。新上任的官员们递来的文书堆成小山，有请求疏通河道的，有弹劾污吏的，还有建议减轻赋税的。他提起笔，在每份折子上都批了“准”或“速办”，墨水滴在案头的名册上，晕开小小的黑点——那上面，被红笔圈住的名字已经被划掉，新的名字用青笔写得工工整整。
窗外，月亮升起来了。九皇子揉揉眼睛，看见吏部尚书大人抱着新的考绩簿进来，后面跟着几个捧着官服的小太监。他忽然想起昨天在宫门口看见的场景：新任命的官员们穿着簇新的朝服，两两结伴走过汉白玉桥，腰间的玉佩撞出清脆的响声。
“该让钦天司选个吉日，举行新官授职礼了。”九皇子说着，翻开考绩簿，第一个名字是陈远，后面写着“清正刚直，可任要职”。他笑了笑，提起朱笔，在名字上画了个圈——这一笔下去，便是新的朝堂，新的天下。
九皇子又坐回案桌，看着墙上贴满的新官名单，忽然想起监国那么久还没开过大朝会。他转头对旁边新调来的小太监阿福说：“你立刻去钦天司，叫张监正带人选个吉日，要办大朝会和新官授职仪式。”
阿福忙点头，甩着袖子跑出去。御书房外阳光正好，他踩着青石板路跑过回廊，路过文华殿时，看见新上任的陈主事正和几个官员讨论奏折，声音清亮。阿福跑得气喘吁吁，总算到了钦天司，门口的小吏见是皇子身边的人，赶紧通报。
张监正带着几个钦天监官员匆匆迎出来，手里抱着历书。阿福抹了把汗，说：“九皇子要选吉日，大朝会和授职仪式一起办，要挑个最吉利的日子！”张监正翻开历书，手指在书页上滑来滑去，忽然指着一页说：“六天后那个日子不错，宜祭祀、祈福、会亲友，还是个黄道吉日。”
阿福看不懂历书，只说：“那就这个日子，我回去禀报皇子。”他又匆匆跑回御书房，把张监正的话转述了一遍。九皇子听了，点头说：“好，六日后。你再去通知礼部，让他们准备仪式，别出岔子。”
阿福领了命令，又往礼部跑。礼部尚书吴大人正在教年轻官员写诰命，听说要办授职仪式，立刻翻开礼单核对流程：“得准备新官的朝服、官印，还有祭天的供品……对了，授职时要宣读陛下的诰命，得让翰林院提前拟好。”阿福在旁边听得头晕，只好把吴大人的话一一记在心里。
六天后，天还没亮，皇宫里就热闹起来。御政殿前的大广场上，新官们穿着簇新的朝服，排成整齐的队伍，腰间的玉佩在晨光中闪闪发亮。九皇子在听政殿门前那里摆着一张龙椅他走到跟前便坐上御座，下面的官员们行三跪九叩大礼。
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