周延儒连退三步,官袍后襟扫翻炭盆。火星飞溅间,凌风剑锋已抵其咽喉:"去年黄河改道的奏折上,周大人说开封府仓廪充实——不知这二十万石新粮,怎么变成鞑靼人的毒囊了?"
"报——!"马蹄声再起,驿卒背插三翎急闯而入:"兰考急汛!新筑堤坝垮了三十丈!"
林清芷闻言色变,抓起案头《河防通议》疾翻:"半月前工部拨付十万两修堤银,所用当是糯米灰浆!"她突然将书册砸向周延儒:"敢问巡抚大人,糯米价贵,您用的是哪家商铺的货?"
暴雨倾盆而至,溃堤处浊浪滔天。凌风拽住欲逃的周延儒跃上桅杆,指着浪涛中翻滚的芦苇捆:"前朝亡国的豆腐渣工法,今日倒成了周大人的生财之道!"剑光闪过,绳索应声而断,二十具系着赈灾腰牌的浮尸随浪涌出。
"看清楚!"凌风揪着周延儒的头发按向水面,"这个手腕有胎记的,是你三姨太的胞弟吧?上月他还在赌坊豪掷千金,今日怎么成了'殉职河工'?"
都察院的囚车碾过汴梁街头时,满城流民正在焚烧观音土。林清芷立在重开的官仓前,舀起一斗新米倒入老妇的破钵:"从今往后,开封府的米,粒粒都要过青天。"
暮色沉入金水河那日,八百里加急送入西苑。嘉靖帝拆开漆盒,血腥气扑面而来——盒中无奏本,只有半块硬馍、三粒带血碎石,并二十三枚按在黄绫上的指印。
司礼监掌印颤声念出附笺:"饥民啮指,血书九重。君若不信,请食此馍。"
紫檀案上玉镇纸砰然碎裂,惊起寒鸦掠过奉天殿。那一夜,开封城头的明月格外亮,照得新堤上"民为邦本"四个朱砂大字,殷红如初凝的血。
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