奉天殿前的丹墀下，青石板路早被宫人清扫得干干净净，连一丝雪沫都未留。
两侧抄手游廊下铺着猩红毡毯，衬得汉白玉栏杆愈发莹白。
左侧廊下由贵妃方允娴领头，她身着石青色祭礼服，衣摆绣着金线翟纹，腰间系着赤金镶玉带，立在廊下时微微抬着下巴，目光倨傲。
紧随其后的是淑妃谢知意，深青色祭服衬得她肤色愈发莹白，霞帔边缘的银线在晨光里泛着淡光，身姿端正，眼眸低垂。
在她身后是贤妃沈落霞，月白祭服绣着浅青兰草纹，素净中透着端庄。
其余嫔妃皆依位份排在后面，衣饰纹样各按等级，规整得丝毫不乱。
右侧廊下，由襄王妃领头，她穿着绣八蟒纹的朱红礼服，头上插着点翠嵌珠凤钗，举手投足间满是宗亲王妃的威仪。
身后的宗亲王妃与官员夫人们，亦按品级穿着对应的礼服，或绣云纹，或绣仙鹤，行列齐整。
殿门处传来太监清亮的唱喏声：“皇后娘娘驾到！”
众人齐齐转身，面对廊外，屈膝行礼。
只见余少云身着明黄翟衣，由吟芳搀扶着缓步走来。
翟衣上的十二对翟纹用金线绣就，在阳光里熠熠生辉，可她眼下的青黑却藏不住。
她一步一步走到殿门口，转身，声音沙哑地道：“平身，免礼。”
显然连日守着萧烁没歇好，可她仍强撑着来主持祭天仪式。
方允娴冷哼了一声，小声嘀咕了一句什么，谢知意没听清，但想来也不是什么好话。
毕竟若余少云不来，主持仪式的人就是她。
如此彰显权势和威严的事，她是非常乐意做的，然而余少云的坚持，让她的想法落空，不满是理所当然的。
随着钟楼传来“咚”的一声闷响，尚仪局女官手持绢册上前，立于祭台前，清了清嗓子，扬声道：“吉日到！行祭礼，诵祭文！”
礼乐声缓缓响起，余少云领着众人缓步入殿，在祭台前站定。
宫人将准备好的三牲、五谷与鲜果整齐摆放，茯苓、灵芝衬在果盘两侧，透着温润的祈愿。
待众人按位次站好，女官展开绢册，声音庄重而柔和地道：“维此吉辰，天地清朗，中宫余氏，率后宫嫔妃、宗亲命妇，谨以清酌庶羞，祭于昊天上帝台前。
窃以寒尽阳生，节临冬至......愿社稷稳固，无烽烟之扰；愿苍生平宁，免饥寒之苦。
又念嫡长子萧烁，染疾缠绵，高热未歇......求神明护佑，复康健于稚躯。愿他早离病榻，再承膝下之欢；愿他重沐暖阳，长享天伦之乐。
后宫众人，亦愿谨守妇德，协理内闱......谨具心香，敬献此礼。尚飨！”
祭文诵毕，女官合上册页，躬身退至一旁。
余少云上前一步，亲手取过线香，在烛火上点燃，待烟线袅袅升起，她双手捧着香，对着祭台深深叩拜三次。
方允娴、谢知意、沈落霞等人紧随其后，依次上香叩拜。
女官唱喏“祭礼毕”的话音刚落，余少云就急匆匆往外走，方才仪式进行到上香环节时，她眼角余光瞥见殿外廊柱后缩着个熟悉身影，正是在萧烁身边伺候的小太监小茗子。
这表明萧烁那边情况有变，余少云能忍着仪式结束，才离开，已是极限。
方允娴看着余少云远去的背影，勾唇冷笑，对倚红道：“瞧她那慌慌张张的样子，怕是大皇子那边又出了岔子。”
声音不大，却恰好能让旁边的谢知意听见。
谢知意只作未闻，缓缓往殿外走去。
出了奉天殿，谢知意便随着人流往文华殿去。
依《典仪志》冬至祭礼规制，祭天仪式毕，后宫嫔妃需与宗亲命妇、文武百官同往文华殿，共赴“冬至大宴”。
此宴为朝廷典宴，旨在“祭后聚臣，共贺阳生”，是冬至日重要的朝仪环节。
文华殿内暖意蒸腾，地龙将青砖烘得发烫，连空气里都飘着蜜渍果脯的甜香。
两侧紫檀木案依次排开，左侧为后宫嫔妃与宗亲命妇席位，右侧为文武官员席位。
女眷们已候了近半个时辰，低语渐渐歇了，只闻一片饮茶声，青瓷茶盏与杯托碰撞，发出细碎清脆的叮当响，偶尔夹杂着几声低低的笑语，却都刻意放轻了音量，不敢打破这殿内庄重的氛围。
方允娴猛地将茶盏掼在案上，瓷盏与紫檀木案面相撞，发出“当”的一声脆响，惊得殿内瞬间静了几分。
周遭女眷的目光“唰”地全聚了过来，或好奇，或探究，或带着几分看好戏的意味。
魏夫人坐在不远处，最是了解女儿的脾性。
看她这副模样，便知她会说出些蛮横的话来，忙不迭地朝方允娴递去眼色，唇瓣无声地翕动着，示意她莫要多言。
可方允娴视而不见，“皇后娘娘什么意思？祭礼时便精神不济也就罢了，如今迟迟不到，未免也太不将这冬至大宴放在眼里，也太不将这满殿等候的宗亲命妇、文武家眷放在眼里了！”
众女眷闻言皆屏息不言，殿内方才还隐约的茶盏碰撞声，此刻竟一丝也听不见了。
余少云的母亲李夫人帮女儿辩解道：“贵妃娘娘，大皇子高热缠绵多日，皇后娘娘守在病床前数日未眠。却仍强撑着完成了祭天仪式，这份对礼制的敬畏、对皇家的担当，是该被体谅的。之所以在大典后赶回皇子所，实在是母子连心，若不是记挂着皇家典仪，怕是早就在皇子所寸步不离了。更何况，眼下陛下与文武百官尚未抵达，皇后娘娘既未误了宴饮正辰，又何来‘迟到’一说？”
李夫人话音刚落，坐在一旁的襄王妃便轻轻点头附和：“李夫人说得在理。皇后娘娘对大皇子的牵挂，咱们这些做母亲的都能体会。如今大皇子病重，她心不在焉也是常情，咱们还是多些体谅，莫要让这点小事扫了冬至的兴致。”
方允娴脸色愈发难看，语气尖刻地反驳：“体谅？皇家典仪哪容得这般随意！就算大皇子病重，皇后娘娘既已应下主持祭礼与大宴，便该守好本分，岂能中途离场？如今陛下未到便罢，她身为中宫却先失了规矩，传出去岂不让宗亲百官笑话？再说了，谁晓得她是不是借着大皇子的由头，故意摆皇后架子！”
这话一出，殿内瞬间又静了下来。
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