此刻的曹操正端坐在许昌城里，安静的读着书，仿佛也在思考着曹仁被关羽在荆州打败的事情。
突然有斥候来报，说道：“刘备似乎受到了重伤，目前已经到达许昌城外，希望进城休息。”
良久，曹操缓缓起身，踱步至府邸门口，眼神好像死死能透视到府邸直接看向许昌城门外刘备苦苦求着自己的神情，心中思绪万千。刘备，这个曾经与自己亦敌亦友的人物，如今重伤而来，究竟是福是祸？若收留他，凭荆州关羽的勇猛必然会投靠自己，而如今曹仁新伤未愈，可若将刘备拒之门外，又恐失了天下豪杰之心，于自己的名声和大业不利。
曹操不时间陷入了深思之中，眉头紧紧地皱起，仿佛在思考着一个极其重要的问题。
就在这时，突然有一句话如同惊雷一般，打破了曹操的沉思。
“主公，刘备乃当世英雄，虽与我们为敌多年，但其仁义之名远扬四海。如今虽然不知为何身负重伤来投，若拒之，恐遭天下人诟病。”说话之人正是曹操的谋士荀彧，声音不大，但却在这安静的氛围中显得格外清晰。
曹操听到荀彧的话，缓缓地抬起头，目光落在荀彧身上，轻轻地点了点头，深知荀彧所言极是，在这乱世之中，名声有时候比兵力更为重要。若是因为一时的利益而舍弃了仁义，那么日后恐怕难以服众。
然而，就在曹操准备接受荀彧的建议时，一旁的谋士郭嘉却微微皱起了眉头，似乎对荀彧的看法并不完全认同。
只见郭嘉上前一步，轻声说道：“主公，此事还需谨慎权衡啊，在我看来，刘备虽然有仁义之名，但他实则乃当世枭雄，其心难测。如今他虽身负重伤而来，或许是另有他谋。若我们贸然收留他，恐怕会引狼入室，后患无穷啊。”
曹操微微皱眉，轻声叹息，心中明白郭嘉所言极是，但仍有些犹豫不决，然后缓缓说道：“奉孝啊，我自然知晓这其中的风险，然而，若在此刻将他拒之门外，天下人将会如何看待我曹操呢？岂不是会指责我曹操不仁不义，连一个身受重伤之人都无法容纳？”
话语在营帐中回荡，众谋士听闻后，皆陷入了沉默，几乎每个人都知道在这乱世之中，名声与实力同样重要，二者缺一不可，既要保全曹操的大业，又要维护他的声名，确实并非易事。
就在此时，营帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名斥候急匆匆地闯了进来，单膝跪地，向曹操禀报：“主公，刘备已在城外等候多时，他的面色黯淡无光，看上去似乎已气息奄奄，而在他身旁的张飞，则正耐心地照料着他。”
听到这个消息，曹操的眉头皱得更紧了，沉默片刻，然后说道：“若此时我们接纳刘备，或许能够引得已投靠荆州的关羽前来许昌与我会合，如此一来，便可成就一件两全其美的美事。毕竟，张飞也在刘备身边。”
此刻，谋士荀彧轻轻点头，再次恳切的说道：“主公所言极是，如今天下纷争，各方势力相互制衡。刘备虽暂处困境，但名声确实在外，若能将其纳入麾下，不仅能彰显主公之宽宏大量，更能在无形中收揽人心，且关羽都知道很忠义，胆识又强，若得知刘备在许昌，必念兄弟旧情而归，如此一来，我军实力将更上一层楼。”
然而，谋士郭嘉却面露忧色，再三依旧劝说：“主公，此事还需谨慎为之。刘备乃当世枭雄，虽暂处逆境，然其志向远大，野心勃勃，若轻易接纳，恐日后养虎为患，再者，关羽固然忠义，但若刘备在此处受到委屈，关羽知晓后，必心生嫌隙，届时局面恐难以控制。”
曹操沉吟片刻，道：“奉孝所言亦不无道理，只是如今局势复杂，若不接纳刘备，恐失天下之望；若接纳，又需防其异心。诸君可有良策，既能利用刘备，又能确保我等安稳？”
众谋士纷纷思索起来，一时间营帐内寂静无声，
良久，程昱缓缓起身，身姿挺拔，迈着从容的步伐走向曹操，而后躬身行礼，姿态恭敬而谦卑。行礼完毕，微微抬头，缓缓开口道：“曹公，我有一计，或可一试，当下之局，我们不妨先佯装热情地接纳刘备。需知，刘备乃当世豪杰，虽暂处困境，然其声名远扬，若能使其安心在此养伤，必能彰显主公之宽宏大量与仁义之心。为此，我们要给予其优厚的待遇，从住所的安排到日常的饮食起居，皆需精心筹备，让其无丝毫后顾之忧。同时，暗中严密监视他，不可有丝毫懈怠。观察其言行举止，留意他的每一个细微表情、每一句言语。若发现他有不轨之心，便寻机除掉，以绝后患。而对于关羽，我们亦可采取巧妙之策。可派人前往荆州，以礼相待，言辞恳切地邀请他前来许昌与兄长相聚。若关羽真的前来，我们便以最高的礼遇相待，让他切实感受到主公的诚意；若关羽不来，也无妨，我们可借此机会大力宣扬主公的仁义之举，向天下人展示主公求贤若渴、礼贤下士的美名，如此必能吸引更多的人才加入我方阵营。”
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