“吱呀......”一声轻响，书房的门缓缓打开，户部尚书林远和工部侍郎周延蹑手蹑脚地走了进来。三人互相对视一眼，心照不宣。林远身材微胖，脸上堆满了谄媚的笑容；周延则身形高挑，眼神闪烁不定，透着一股精明。
“苏丞相，一切都安排妥当了吗？”林远压低声音问道，语气中带着一丝急切。
苏晟翼放下玉佩，双手交叉在胸前，冷哼一声：“哼，万事俱备。明日朝堂之上，咱们就给白景鸿来个措手不及！林尚书，你明日就以国库空虚为由，提议削减他负责的河道治理项目预算；周侍郎，你则抓住工程进度的小问题大做文章，拖延工期，让他焦头烂额。另外，我安排了御史台的人暗中收集白景鸿过往政务上的瑕疵，到时候一并发难。”
周延微微皱眉，犹豫道：“苏丞相，白景鸿老谋深算，只怕不会轻易就范。万一他反击，咱们……”
苏晟翼摆了摆手，打断道：“怕什么！咱们三人联手，再加上朝堂上那些依附咱们的官员，量他白景鸿也翻不出什么花样。而且，我早有安排。明日朝堂议事前，你们安排亲信散布谣言，说白景鸿借河道治理中饱私囊，动摇百官对他的信任。”说完，三人相视大笑，笑声在书房内回荡，透着一股让人胆寒的阴森气息。
第二日清晨，阳光透过雕花窗棂洒进朝堂，却未能驱散弥漫在空气中的紧张氛围。随着太监尖细的嗓音高喊：“有事启奏，无事退朝......”苏晟翼率先出列，清了清嗓子，说道：“陛下，臣有本启奏。近来国库空虚，入不敷出，然而各项目开支却有增无减。臣以为，需对各项工程进行重新评估，削减不必要的开支。”
话音刚落，林远紧接着上前一步，躬身说道：“陛下，臣附议。就说白景鸿大人负责的河道治理项目，耗费巨大，却收效甚微。如今国库紧张，臣建议大幅削减该项目预算，以解燃眉之急。听闻，白大人在河道治理过程中，采购物料价格远超市价，其中恐有猫腻。”
白景鸿闻言，心中一紧，立刻出列反驳：“陛下，河道治理关乎民生，一旦削减预算，工程必将停滞，届时洪水泛滥，百姓将苦不堪言。再者，采购物料价格波动，皆是因市场供需所致，臣一直奉公守法，绝无中饱私囊之事，还望陛下明察。”
此时，周延不紧不慢地出列，手中拿着一叠文书，说道：“白大人，据臣调查，河道治理工程进度严重滞后，且存在质量隐患。上个月本该完成的堤坝加固工程，至今仍未完工。如此下去，不仅浪费国库资财，更可能危及百姓生命财产安全。”
朝堂上顿时议论纷纷，支持苏晟翼和白景鸿的官员各执一词，互不相让。白景鸿据理力争，言辞恳切，试图挽回局面。这时，御史台的官员突然出列：“陛下，臣近日收到举报，白景鸿在去年负责的粮仓修缮项目中，也存在挪用公款的行为，这是相关证人的供词。”
白景鸿心中暗叫不好，明白这是苏晟翼等人蓄谋已久的阴谋。他深吸一口气，冷静说道：“陛下，这分明是有人蓄意陷害。臣请求彻查此事，还臣清白。”
就在众人僵持不下时，苏晟翼站出来，假意说道：“陛下，白大人既然请求彻查，不妨就派公正之人调查此事。只是河道治理项目迫在眉睫，不能因调查之事耽误太久，依臣之见，先削减预算，保证国库正常运转。”
皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，静静地听着众人争论。他心中清楚，这背后是朝堂势力的角逐，一时也难以决断。朝堂上的气氛愈发紧张，仿佛一根紧绷的弦，随时都可能断裂 。
而在墨泯的别院之中，墨泯神色凝重，她站在书房中央，手中紧紧握着一封密函，密函上的字迹在烛火下若隐若现，透露出京城局势的严峻。但墨泯并未因京城的危机乱了阵脚，她深知凤城作为各方势力的咽喉要地，对自己的计划至关重要。
“墨瑶。”墨泯沉声道，唤来了阴墨瑶。阴墨瑶身着一袭玄色劲装，身姿矫健，她走进书房，双手抱胸，等待墨泯的吩咐。“你即刻带领部分暗卫前往凤城，以商会的名义购置产业，搭建情报网络，务必留意各方动向。”墨泯将一枚刻有独特印记的令牌递给阴墨瑶。阴墨瑶接过令牌，微微颔首：“放心，我定不辱使命。”随后，她转身离去，消失在夜色之中。
凤城，这座繁华的商业之城，车水马龙，热闹非凡。阴墨瑶凭借出众的谋略和交际手段，很快便融入其中。她以商会的名义购置了一座气派的府邸，作为情报据点。在府邸内，她精心布置，训练眼线，不久后，眼线如同繁星般散布在凤城的街头巷尾，收集着各方情报。无论是茶楼酒肆里的闲谈，还是达官贵人府中的密事，都能被她的眼线敏锐捕捉。
与此同时，墨泯留在紫彦城，每日穿梭于各个钱庄和仓库之间。清晨，第一缕阳光尚未照进钱庄，墨泯便已在与钱庄掌柜低声商议资金调配事宜；夜晚，当月光洒在仓库的屋檐上，墨泯还在清点物资，精心部署，确保一切顺利进行。
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