当齐晏竹抵达凉州府时已经是半个月后了。战事紧急，饶是齐晏竹一行快马加鞭，中途也是一路抄着近路，但毕竟路程颇远，因此才耽搁了这么久。
一行人加起来其实不过二十人，都是齐晏竹点出来信得过的亲兵，与他在东北建兴关时是过命的交情。途中也曾遇到过劫道的匪人，但这些山贼之流远远地望见他们一身的军旅打扮，和那怎么也掩饰不住的煞气，便知道不是能招惹的主，只得暗骂一声晦气，随后远遁而去。
话说齐晏竹一行抵达凉州府时正是当天夜里，在城门在亮了牌子，便有守城的官兵把他们放了进去，随后跟着引路官兵一路往监城司走去。谁知还未走到，便听到城外战鼓声骤起，马蹄隆隆如闷雷。
齐晏竹常年打仗，对这声音不可谓不熟悉，脸上骤然变色，呼道：“不好——敌军夜袭！”
不消片刻，远远的城头上便传来的嘈杂的呼喊声，在火光的映照下能看到城墙上人头攒动，原本静谧的凉州府顿时就喧闹了起来。
领路的官兵乱了方寸，手足无措地站在原地，一时竟不知是该继续把这群人送到监城司去还是该找个地方躲起来。
齐晏竹见靠不住这官兵，当机立断抽出腰间佩刀，对身后众人道：“戚相既为主帅，此时应在城头主持大局，大家随我上城墙，共抗敌军！”
“诺！”亲兵齐齐应了一声，杀气腾腾地往城墙奔去。
待上了城墙，才发现此时的城头上早已是乱成了一片，呼喊声，下令声，呵斥声响成了一片，乱糟糟地反而什么都听不清楚，不时有人影匆匆跑过身边，往城墙的另一头去了。
齐晏竹匆匆扫过一眼城头，松了口气道：“看来还没被攻上城头，事仍可为。”
“将军！”一名亲兵喊了声齐晏竹，指了指城墙不远处，“那边那位……”
齐晏竹顺着亲兵指着的地方看去，只见一名年长男子正在女墙边站着，目不转睛盯着城下的战局，他的身边还站着两名举盾的军士，为他挡开射来的箭矢。
齐晏竹皱了皱眉道：“是戚相……在这种时候还有胆量站在这里，果然有过人之处。”
“随我过去。”齐晏竹说道，然后便率先往戚宗弼那边走了过去。
众人刚靠近戚宗弼，便被人注意到了，随后有人过来拦在了众人面前，齐晏竹见这人打扮，知道定然是戚宗弼亲兵。
“你是何人？可有事禀报？”拦住众人的亲兵这样问道。
齐晏竹不欲对他解释，只是远远对戚宗弼喊道：“戚大人——末将齐晏竹，奉旨前来戍卫凉州府。”
戚宗弼其实早就听见了这边的动静，只是无暇回过头来理会，此时听到齐晏竹如此说道，才转头看了过来，皱了皱眉到：“齐晏竹……齐将军？”
齐晏竹拱手道：“正是在下。”说罢，从怀里摸出令牌与圣旨，远远地对戚宗弼示意。
戚宗弼这才挥了挥手，拦路的亲兵让开了一条道，在与齐晏竹擦肩而过时拱了拱手道：“对有得罪，莫怪。”
齐晏竹也不是不讲理的人，回了一句：“都是奉命行事，理解。”
来到戚宗弼身边，齐晏竹再次打了招呼：“见过戚大人。”
戚宗弼回礼道：“齐将军一路劳顿，受累了。原先以为齐将军还要几日才能到，未曾想却是这般快速。不知虎符……？”
齐晏竹笑道：“劳戚大人挂念，虎符已于宣阳府时，便由应元帅交到末将手中了。”
“嗯，如此便好。”戚宗弼点了点头，“按理本该招待齐将军，为将军接风洗尘，只是现在的情况你也看见了，实非戚某不愿，是乃不能。”
齐晏竹摆着手：“无妨，战事要紧。“
说罢，齐晏竹也探出头往城下看去，只见城墙下密密麻麻全是北羌的大军，远处还有云梯擂车正缓缓运来。
齐晏竹神色凝重了一些，对戚宗弼恳切说道：“还需劳戚大人给我说说最近战况。”
戚宗弼的神色也郑重了起来，沉声说道：“距北羌大军抵达城外已将近一月，期间攻城次数甚多，我为了保存军力，很少主动出城进攻，只是偶尔派小股部队骚扰，但成效甚微。”
齐晏竹看了看周围：“我观城中守城器械尚且完善，似乎还未到山穷水尽的地步，也并不像是犹在苦战？”
“的确如此。”戚宗弼点了点头，颇为赞赏地看了眼齐晏竹，“齐将军慧眼，这也是戚某最近一直疑惑地地方，北羌每逢攻城，从未倾全军之力，他们对我们的军力有所了解，所以每每攻城派出地兵力皆是刚好能让我们不得不全力防守的程度，如此作态……倒像是他们并不急于攻下凉州府。”
“难道他们也是想保存兵力？”齐晏竹考虑了一下说道。
“不像，一个月下来双方都各有损失，但也都没有占到便宜。”戚宗弼立马否定了这个说法，“但他们却也没捞到任何好处，若说是为了保存兵力，也不会是这个法子。”
齐晏竹突然打量了戚宗弼两眼，试探着问道：“戚大人可是已有答案了？“
“答案说不上，只是一些猜测。”戚宗弼摇了摇头，“齐将军有所不知，现在此处的北羌军只有不到五十万，据探子来报，剩下的数十万大军已经继续西进往宁邺冀北两省去了。”
“戚大人的意思是——”齐晏竹皱眉，“他们是想把我们的兵力拖在此处，然后顺势打下西边？”
“早在之前，西边我已派了大军前去，但能否守住还是两说。”戚宗弼神色凝重，“他们确实是想拖住，不过不是拖住我们的兵力，而是想把我戚宗弼拖在这里，这里没有我在此坐镇出谋划策，怕是他们凉州府立马便会被打下来。但是前日有军报传来，西边战事告急，已经连失四城……怕是再没人去主持大局，西边就要全线崩盘了。”
齐晏竹倒吸了一口冷气：“好深地算计，此乃赤裸裸的阳谋——”
戚宗弼苦笑了一声，随机又看向齐晏竹道：“所幸现在齐将军到了！如此我们二人便可坐镇两路，齐将军的威名我也是听过的，凉州府交到将军手上戚某还是很放心的，我即日便启程前往宁邺救急！”
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