当夜他们在睢阳城外扎营。监工新调来的府兵把营地围得铁桶似的，刀鞘上的铜钉映着篝火，像无数只窥伺的眼。高小三蜷在漏风的帐篷里，听见隔壁传来压抑的啜泣。是那个总念叨着要给妹妹攒嫁妆的扬州小伙，此刻正把脸埋进破棉絮里呜咽：“春桃等不到下个年头了……”
后半夜起了大风，帐篷被掀翻半边。高小三摸黑爬起来时，瞥见王瘸子正用石片在冻土上划字。借着雪光，他看清是首残诗：“去时柳絮归时雪，道旁白骨裹新绸。”老头冲他咧开没牙的嘴：“当年在江都城里，我也给刺史老爷写过贺表呢。”
第二日拔营前，监工押来十几个逃役的民夫。他们被铁链锁成一串，脚踝上的冻疮溃烂见骨，在雪地上拖出蜿蜒的血痕。为首的府兵抡起横刀，刀背砸在一个少年膝盖上：“跑啊！怎么不学燕子飞过汴水去？”少年栽倒时，怀里滚出半块硬如石头的麦饼，饼上还留着细小的牙印——许是留给某个更小的弟妹的。
高小三弯腰去抬粮车时，发现车辕上刻着密密麻麻的划痕。数了数，正合三百六十道——刚好是大业元年离家至今的天数。他鬼使神差地摸出半截锈钉，在划痕尽头又添了一笔。铁钉刮过木头的声响，像极了狗儿在他背上抓挠的动静。
队伍转向东行时，睢阳城的轮廓渐渐模糊。高小三回头望去，恍惚看见城头飘着一只断线的纸鸢。那还是春日里孩子们放的，如今早被朔风撕得只剩骨架，却还在执拗地往南方的天空挣。
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