更鼓骤响，杨广拂乱棋局冷笑："听闻独孤公长子娶了太子乳母之女？好一着妙棋！"
月光漫过窗棂时，高颎独坐残局前，将白子一粒粒收入陶罐。瓷壁碰撞声里，他想起杨坚登基那日紧握自己的手："昭玄，朕的太子就托付给你了。"
三、大业惊雷
（回忆线：隋炀帝时期）
1. 紫微殿争锋
大业二年春，洛阳宫紫微殿的琉璃瓦上还凝着薄霜。高颎跪在冰冷的金砖上，听着殿外民夫凿石筑城的叮当声——这座耗空关中粮仓的东都洛阳，正如巨兽般吞噬着隋室的根基。
“陛下！”高颎的嗓音穿透殿中熏香的雾气，“关中尚有百万饥民，此时强迁十万富户入洛阳，无异剜肉补疮！”
杨广斜倚龙榻，指尖摩挲着西域进贡的水晶杯。他忽然轻笑：“独孤公总爱危言耸听。当年先帝修大兴城，你不也日夜督工？”
高颎的脊梁挺得更直：“开皇年间府库充盈，如今大业未满三载，陛下已征发民夫四百万人次！”他袖中滑出一卷染血的麻布，“这是河南民夫裹尸的草席，请陛下一观！”
玉阶轰然震动，杨广掀翻案几，玛瑙算筹滚落满地：“放肆！尔等关陇旧臣，眼里只有长安土馒头！”
2. 榆林风雪
大业三年七月，塞北榆林。
高颎望着连绵十里的突厥王帐，彩绸在朔风中猎猎如血。三万匹蜀锦堆积成山，突厥孩童嬉笑着撕扯寸锦千金的绸缎裹足。
“启民可汗的狼骑上月刚掠了马邑郡。”贺若弼扯住高颎衣袖低语，“陛下却赐他金瓮玉杖，这是养虺成蛇！”
高颎沉默地望向龙纛下的杨广——天子正亲手为启民可汗系上金线蹀躞带，突厥贵族的哄笑混着《九部乐》的琵琶声刺破苍穹。
当夜行营大帐，高颎捧起《开皇律》竹简：“臣请依律问罪礼部侍郎，私增突厥岁赐逾制三倍！”
杨广挥退舞姬，眼神阴鸷如刀：“高颎，你可知这蹀躞带镶着南海夜明珠？朕要突厥人明白，大隋的恩赏，他们十辈子也享不尽！”
3. 长安夜雨
秋雨敲打着高府斑驳的门楣，贺若弼浑身湿透闯入院中：“裴蕴那阉党在修《大业律》，把‘诽谤朝政’罪改成了斩立决！”
高颎正在誊抄《开皇律》的手蓦地顿住，墨迹在“死刑三复奏”的律条上晕开黑斑。
“昭玄兄听我一言！”贺若弼按住案几，“明日朝会切莫再谏东都事，闻说陛下已命宇文恺在洛水雕十二神像，每尊耗铜五万斤……”
檐角铁马在风中骤响，高颎突然抓起案头《盐铁论》掷向雨幕：“桑弘羊尚知与民休息！他要学秦始皇铸金人？好，好！老夫便做那被焚的淳于越！”
4. 末路同谋
九月霜降，太极殿丹墀结满白霜。
高颎与贺若弼并肩立于百官最前，听着裴蕴宣读《东都赋》：“……陛下圣德，起昆仑之瑶台，聚四海之珍奇……”
“老匹夫！”贺若弼突然暴喝，惊得檐上寒鸦乱飞，“去年河北大旱，你诗中‘粟米流脂’的脂膏，莫不是人膏？”
满殿死寂中，高颎缓缓出列，从袖中取出一把枯穗：“这是洛阳郊外的麦苗，十月本该抽穗，如今被冻成这般模样。陛下可知昨夜冻毙的流民，怀里还攥着东都工役的计功竹牌？”
杨广抚掌大笑：“精彩！双簧唱得妙！来人——”他忽然敛了笑意，“将这两个诽谤君父的老朽，押往大理寺好好清醒！”
四、风雪终章
寒风裹着雪粒抽打在刑台上，远处朱雀大街的鼓楼传来沉闷的报时声。高颎眯起眼睛，望着监刑官手中那盏摇晃的铜制鸩壶——壶身錾刻的云雷纹，与仁寿宫中先帝案头那盏竟是一模一样。
"独孤公，该上路了。"宇文化及的声音裹在貂裘里，模糊得像隔着一层纱。这个宇文家的小子如今趾高气扬，倒让他想起四十年前被宇文护当街鞭笞的宇文宪。关陇贵族的轮回啊，总在血泊里打转。
鸩酒入喉的灼烧感漫上来时，高颎忽然听见建康城的蝉鸣。开皇九年灭陈那日，杨广执剑立在朱雀航残破的楼船上，转身问他："孤欲将江南运河与淮水连通，昭玄以为如何？"那时的晋王眼里跳动着星辰，与此刻刑场外那些缩着脖子看热闹的长安百姓，仿佛隔着沧海桑田。
"咳咳……"毒酒呛出血沫，他猛地抓住刑台边缘。木刺扎进掌心，倒比不过当年邺城之战肋间的箭伤疼。那时杨坚还是周朝大丞相，半夜掀开军帐递来热汤："独孤郎，待天下大定，朕要你作新朝的定海针。"
雪越下越密，恍惚有马蹄声破空而来。是高颎最熟悉的战马嘶鸣，开皇三年追击突厥，他率轻骑踏碎阴山积雪，背后是杨坚亲绣的"隋"字大纛猎猎作响。而今那面旗帜正在紫微宫顶上积着雪，旗角垂落如丧幡。
"陛下！陛下不可——"
刑场外突然骚动，一匹快马撞开人群。马上滚下的绯袍官员高举黄绫："圣人口谕，暂缓行刑！"
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