"时文！"杨广的嘶吼带着哭腔，全然不似三日前巡幸北塞时的帝王威仪，"四十一城！他们破了四十一城！"
萧瑀跪地时才发现左肩中箭。他生生折断箭杆，从怀中掏出沾血的羊皮地图："雁门城墙高不过三丈，但突厥人没有云梯，全靠尸体堆坡强攻。臣算过，现存粮草仅够七日，而勤王军最近的河东兵马也要十日才能赶到。"
"你是来给朕算死期的？"杨广一脚踢翻鎏金香炉。
"陛下请看。"萧瑀蘸着伤口渗出的血，在地图上画出两道弧线，"阴山南麓的始毕可汗牙帐在此，其妻义成公主的毡房却在此处。若能让信鸽穿过突厥大营……"
"那女人早成了胡虏之妻！"
"可她终究是陛下亲封的公主！"萧瑀突然提高声量，惊得赵王放声大哭，"当年陛下命她远嫁和亲，不正是为了今日？"
角楼倏然死寂，唯闻关外战鼓隆隆。杨广松开颤抖的手，赵王的玉佩在地面摔得粉碎。良久，他哑着嗓子问："第二策呢？"
"向全军许诺罢征高句丽。"
"放肆！"杨广猛地起身，冠冕玉珠簌簌作响，"区区太守竟敢……"
"陛下听这喊杀声！"萧瑀突然拽着杨广扑向箭窗。下方瓮城内，十几个隋军正用长矛将同袍尸体推下城墙——新鲜的尸首转眼就成了突厥人的攻城阶梯。"守城士卒多征自辽东，他们的父兄都死在辽水！若不浇灭这腔恨火……"
一支火箭擦着杨广鼻尖钉入梁柱。火光照亮帝王惨白的脸："拟诏吧。"
子时三刻，烽火台。
萧瑀咬破指尖，在诏书末尾添上"凡守城将士，皆免赋三年"。血珠晕染了"罢征高句丽"五个朱砂字，像一串未干涸的泪。义成公主的信鸽刚腾空，突然被突厥人的鹰隼截住，雪白羽毛混着血雨飘落城垛。
"再放！"萧瑀夺过侍卫的角弓，三箭连发逼退苍鹰。第二只信鸽趁隙钻入云层，尾羽系着的金铃在月光下一闪。
第五日黎明，粮仓告罄。
守军开始煮食皮甲。萧瑀立在女墙后，望着突厥大营连绵百里的篝火。身后传来宇文述阴冷的声音："萧太守好计策，不知那鸽子是成了烤禽，还是成了野粪？"
突然，东北方地平线腾起烟尘。一队梳着突厥辫发的骑兵冲破晨雾，为首的妇人高举大隋旌旗，怀中婴儿哭声清亮——正是义成公主遣来的救兵！几乎同时，城南山谷响起震天鼓声，河东军的赤旗如血潮漫卷。
"援军！是援军！"城头爆发出哭嚎般的欢呼。饿了三日的士卒竟抡起石杵，将刚爬上城头的突厥兵砸成肉泥。
庆功宴上，杨广醉眼扫过萧瑀染血的绷带。
"听说时文那日连放十八只信鸽？"帝王把玩着夜光杯，"若义成公主没有念旧，若李渊的河东军迟到半日……"他突然捏碎酒杯，琉璃刺破掌心，"你猜史书会怎么写？'萧瑀陷君父于死地'？"
萧瑀望着鎏金柱上自己的影子。那影子被烛光拉得很长，像一把即将折断的剑。
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碎片四：河池夜雪
河池郡衙的冰棱垂在檐角，像一柄倒悬的剑。
萧瑀裹着半旧的青裘推开窗，见驿卒正往告示墙贴黄麻纸。纸边还粘着未刮净的前诏——"征辽东民夫十万"。寒风卷着碎纸掠过他掌心，竟辨出半行血指印。
"使君，粥棚又闹起来了！"主簿踉跄闯入。
三十里外粥厂早被灾民踏破，有人从锅里捞出观音土捏的团子，嘶吼声震得棚顶积雪簌簌："朝廷连赈灾粮都掺泥！"萧瑀解下腰间玉带掷给主簿："速去当铺换粟米。"
"这可是皇后娘娘所赐……"
"快去！"
当夜赈粮入仓，萧瑀独自提灯巡视。忽见粮车缝隙渗着黑渍，以指蘸尝竟是苦咸——底层麻袋全浸了盐水。
"难怪白日卸车时，民夫个个不敢直视。"他冷笑，灯影在仓廪墙壁上剧烈摇晃。杨广三征高句丽后，大隋早已蛀满这般虫豸：运粮官往米中掺沙增重，郡守往盐里兑灰充数，连他冒着风雪救下的三百流民，第二日便被抓去充了辽东兵役。
烛芯"噼啪"爆响，他展开李世民密信重读："……今主上巡幸江都，弃中原如敝履。长安米价斗值三百钱，人相食之际，唐公日散私仓三百石。"信尾一滴墨痕氤氲，恰似雁门关城砖上的血。
腊月廿三祭灶夜，有胡商叩响郡衙角门。
"使君可识此物？"来人从裘衣夹层捧出金错刀，刀柄刻着独孤氏族徽——正是萧瑀亡母遗物。当年独孤皇后赐给幼妹的嫁妆，天下唯他与李渊各持一柄。
"唐公让某带话：独孤家宴那坛桑落酒，还埋在晋阳宫老槐树下。"
萧瑀攥紧金错刀，忽听城外哀哭声大作。
竟是郡兵在驱逐流民："奉宇文大人令，河池不留饿殍！"雪地里老妇紧搂孙儿，怀中婴儿已冻成青紫。萧瑀解裘覆于婴孩身上，转头对胡商惨笑："且待三日。"
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