张砺看了一眼腕表，俯身轻声问：“辰宇，圆圆，你们饿不饿？累不累？”
张辰宇摸了摸肚子，有些腼腆地说：“爸爸，我有点饿了……”
比安卡听见了，立刻站起身微笑着说道：“今天是你们第一天到这里，还没好好休息。先适应一下环境，我带你们去吃点东西。”
在她的带领下，一行人穿过教堂主厅，来到一栋紧邻的砖石建筑内。建筑外观简单，但内部整洁温暖，墙面上挂着几幅植物和远山的画作，尽力营造出一种安稳祥和的气氛。
社区餐厅不大，却干净有序。长条木桌一字排开，有些居民已经在低声交谈着吃饭，氛围压抑却不至于绝望。
晚餐是简单却营养的组合：自种的绿叶蔬菜、一份热汤、切片的烤面包，还有一碗罐头炖肉。
孩子们一坐下便立刻专注地吃了起来，尤其是圆圆，小脸贴着汤碗，一边喝汤一边满足地咕哝：“好香呀……”
张砺和王沐晴对视一眼，眼神中满是疲惫后的安慰。他们坐下之后也开始慢慢吃着晚饭，暂时享受着这片刻的安宁。
饭后不久，王沐晴放下餐具，眼神变得凝重了一些，她轻声问道：“导师，那……那些已经变成丧尸的人，就真的再也变不回人类了吗？”
比安卡神情微微一凝，沉默了片刻，才缓缓开口：“到目前为止，我们没有任何证据能证明丧尸可以逆转为人类。病毒对中枢神经系统的侵蚀是不可逆的，一旦大脑被完全重构，原本的人格和意识就彻底消失了。”
她低下头，声音中带着一丝沉痛，“我们尝试过刺激记忆反应，尝试过药物逆转，甚至做过部分脑组织的电流干预……但结果都是失败。”
“换句话说——不是我们不努力，而是这个过程，就像把一本书烧成灰之后，再想让它重新成为书。”
空气一时间凝滞下来，只有孩子咀嚼食物的细碎声，在沉默中轻轻回响着。
张砺沉吟了一下，低声问道：“那……既然病毒可以激发我们人类的潜能，觉醒所谓的映质能力，那对于那些已经尸变的个体，会不会也有某种‘进化’？或者能力上的体现？”
比安卡抬起头，目光陡然变得锐利起来。
“你这个问题非常好。”她的语气比之前更为严肃，“这也是我们最近一直在研究的问题之一。”
她顿了顿，继续道：“从我们目前的观察和实验记录来看，V-Phi病毒并不仅仅对人类宿主产生效应，它自身也在不断变异。而感染个体……也就是你所说的丧尸，在特定环境或特定个体中，也会出现‘进化’迹象。”
“我们推测，病毒在尸体内同样在寻找‘最优适应路径’，有时，它会选择强化宿主某些机能。”
她的声音变得缓慢而沉重，“你们或许已经遇到过那种——在普通丧尸中突然出现的、行动异常迅速的个体。普通的，我们称之为‘白丧’，而这种更快更强的变异个体，在我们的资料中被记为‘灰丧’，是病毒变异趋势的初步体现。”
“从我们目前的实验显示，丧尸也可能存在类似于‘映质’那样的等级划分和进化机制。虽然这仍属于理论推测，但越来越多的证据支持这个方向，甚至我们怀疑丧尸的变异路径与映质觉醒本质上可能是同一病毒作用下的不同分支结果。”
“白丧，是我们对一级丧尸的定义。他们行动迟缓、体温低、极度嗜热，感知来源主要依赖于声音和热源。”
“而灰丧，则是我们目前观察到的二级变异个体。我们认为，这是病毒在尸体中‘打开了部分基因锁’所致。灰丧拥有局部肌肉强化，反应明显更快，具备奔跑能力，甚至能进行简单的攀爬。”
“一级到二级的进化，最有可能的条件是——感染时间越久，体内病毒的结构越稳定，肉体才逐步发生异变。”
王沐晴微微蹙眉，缓缓说道：“那是不是就意味着，随着时间的推移，灰丧的数量会越来越多？”
张砺的神情也随之凝重起来，他放下了勺子，低声补充道：“如果是病毒自发的进化趋势，那么再过几个月，白丧可能就不再是主流，灰丧乃至更高等级的变异体会逐渐取而代之。”
比安卡缓缓点头，语气严肃而不无担忧：“这正是我们最大的隐忧之一。从我们的建模和趋势分析来看，灰丧数量确实呈现出缓慢但持续的上升，尤其是在高温地区和城市废墟中，那些感染时间较久、个体密度较大的区域，最容易出现变异。”
她顿了顿，补充道：“换句话说，时间越久，我们所面对的丧尸就越强。生存的难度也会随之上升。”
张砺眉头紧锁，思索片刻后低声问道：“那在灰丧之上……还可能存在更高级的变异体吗？”
比安卡看着他，神情顿时变得格外严肃，“这正是我们另一个最大的担忧。”她压低声音继续说道，“从我们理论建模的数据来看，确实存在更高级的变异体的可能。”
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