克雷格听完，久久未语。
沉默中，控制台上的屏幕闪动了两下，他微微转头，看了眼一旁正在运行的局部监控图像，又看了看张砺。
“我们一直以为高级变异体只是强大一些的战术单位，”他说，“但如果真如你所说，它们已经具备认知操控，那性质就变了。”
张砺低声道：“那就是另外一种战争形态，不是血肉与武器之间的冲突，而是意识与意志的崩塌。”
“你觉得他还能保留多久？”克雷格语气平稳，却透出一丝紧张。
张砺摇了摇头：“他现在的状态很不稳定。他在极力抵抗那段‘残留’的东西……但这终究是一场没有硝烟的消耗战。只要那个东西还在他脑子里，他就有可能在某个夜晚，被彻底夺走。”
克雷格站直了身体，眼神严肃，“我会重新评估关于S4的所有情报和分类标准。”
他顿了顿，语气稍低：“如果那东西已经能操纵一个成年人的核心意志，我们可能得重新定义什么叫‘人类感染’。”
张砺望着显示屏上刘梓铭那张苍白的脸，缓缓说道：“你们现在监控的不是他的身体状况，而是他意识边缘的那道裂缝。那裂缝会裂开，什么时候、怎么裂，是你们必须盯紧的。”
克雷格沉声道：“我们会给他单独建立精神干扰观察隔离区，从监控角度、波段反应到意识反应，都启动高优先级。”
张砺点了点头，目光再看了一眼屏幕中那道沉静的身影，随后转身对克雷格轻声说道：“今晚的事到这里吧，我该回去了。”
“辛苦了。”克雷格简短应道，语气比平时多了几分郑重。
张砺离开审讯区，独自走回临时住所。
夜色深沉，基地走廊上只有稀疏的哨兵灯光和偶尔传来的低语声。
他推开房门时，室内昏黄的小灯还亮着。王沐晴正坐在角落的床沿，抱着腿，披着外套，神情专注地望着门口。
两个孩子已经沉沉入睡，辰宇睡得正香，圆圆还紧紧抱着她的毛毯，小脸埋进被褥中。
见到张砺回来，王沐晴立刻起身，小声问：“怎么样？”
张砺换下外套，将门轻轻合上，走到她身旁坐下，压低声音，把刘梓铭的反应、催眠痕迹、以及他们对S4的初步判断一一告诉了她。
王沐晴越听越震惊，脸色也逐渐凝重，“你是说……这不是简单的意识操控，而是一种精神感染机制？”
张砺点头，“比我们想象的更彻底。它不只是控制行为，而是侵入人的自我认知。”
王沐晴沉默片刻，低声道：“那他现在……算是感染者吗？”
“还不好说。”张砺揉了揉眉心，“他的身体没有变化，但意识已经有裂痕。我们不能再用传统的感染者定义他。”
他看了眼熟睡中的两个孩子，声音更低了些：“明天我们按原计划出发，去北方。这里的资料、环境和掩护对他们有用，但不是我们的终点。”
王沐晴轻轻应了一声，又望了一眼窗外，“但这件事不会结束，对吧？那只S4……它可能已经知道我们了。”
张砺没有回答，只是望向屋顶的灯光，许久不语。
他知道，真正的战斗还在后面。
……
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，基地的大喇叭便响起了轮班提示和出入调度信息。
张砺睁开眼，屋内昏暗的光线中，传来王沐晴平稳的呼吸声。孩子们还紧紧窝在被褥里，一家人昨晚难得地睡了个整觉。
没有夜间巡逻的脚步声，没有丧尸的咆哮，没有紧急防御指令——这是许久以来，第一次真正意义上的安睡。
张砺起身，略微活动了下筋骨，身体轻松许多。精神也比过去几天清醒得多。
王沐晴随后醒来，见到他已经穿好衣服，轻声问：“睡得怎么样？”
“像断电了一样。”张砺笑了笑，“太久没这样睡过一晚了。”
他走到窗边，轻轻拉开一角帘子，外头天色渐亮，远处的山轮廓清晰，几辆物资车正在基地出入口前调动。
“准备出发吧。”张砺低声道，“今天必须走。”
王沐晴点了点头，立刻起身开始整理昨晚打包好的背包。张砺弯下腰，在两个孩子之间轻声唤了几句，先是拍了拍辰宇的肩膀，“辰宇，起床咯，我们该出发了。”
辰宇迷迷糊糊地睁开眼，一看到张砺正蹲在身边，立刻搂住他的脖子，“爸爸，我们今天要走了吗？”
“嗯，继续往北，像你画的地图那样。”张砺笑着亲了亲他的额头。
圆圆也醒了，小声地揉着眼睛坐起身，王沐晴一边帮她梳头发，一边温柔地说：“圆圆乖，我们要出发了。”
圆圆点了点头，打了个哈欠，然后自己穿上了外套。
十分钟后，一家人整装完毕，背包、水袋、备用电源、急救箱全部检查齐全。
离开住所前，张砺特地回头望了一眼这片基地的金属结构——这段休整带来了极大的恢复，但也意味着，他们必须再次踏上不确定的旅程。
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