警报声骤然响起，整个法医楼陷入黑暗。江砚摸到解剖台上的激光笔，红色光束刺破黑暗的刹那，她看见死者直挺挺坐了起来，黄铜锈沿着脖颈蔓延到脸上，空洞的眼窝里渗出银色液体。特勤的枪响在密闭空间炸响，子弹却穿透尸体嵌入墙面，激起一串诡异的火星。
"快走！"江砚拽着呆立的小吴躲进通风管道。头顶传来金属摩擦的尖啸，透过网格，她看见那些特勤人员掏出类似罗盘的装置，念动晦涩的咒语。死者的身体开始扭曲重组，化作一团银色汞雾，却在即将逃逸时，被装置投射的星象图困住。
黎明破晓时，江砚在运河边的老茶馆找到了沈砚秋。考古学家正在擦拭青铜罗盘，二十八宿图在晨光中流转。"齿轮莲花是明代水官叛徒的标记。"沈砚秋推开窗，运河上漂浮的薄雾依旧带着暗红，"他们试图用现代科技破解龙枢封印，却被高维能量反噬。死者...应该是实验失败的活体容器。"
江砚掏出从死者指甲缝提取的组织样本："这里面检测到的金属元素，和你说的汞合金成分吻合。但最奇怪的是..."她调出显微镜图像，细胞结构里竟嵌着微型齿轮，"这些齿轮在自主转动，就像有生命一样。"
沈砚秋的罗盘突然剧烈震动，星图中天玑星位迸发出刺目光芒。茶馆外传来此起彼伏的惊呼，运河水面升起巨大的银色漩涡，无数齿轮莲花刺青在雾中浮现。江砚握紧解剖刀，刀刃反射出沈砚秋凝重的神色——这次，他们要面对的不只是一具尸体，而是跨越时空的禁忌实验引发的灾难。
当第一缕阳光刺破雾霭时，江砚在解剖室的废墟中找到半块蛋挞。肉桂与海盐的香气里，她发现内馅藏着细小的金属齿轮，正在缓慢咬合转动。手机震动，新邮件来自澳门的匿名地址，附件是段监控录像：雨夜的小巷里，穿着白大褂的人正将葡式蛋挞喂进被绑者口中，那人右手虎口，同样纹着半朵残缺的齿轮莲花。
第二章：锈迹迷踪
解剖台的冷光灯下，江砚的镊子夹着一小块黄铜色皮肤组织，金属碎屑簌簌落在载玻片上。电子显微镜屏幕里，那些本该是人体细胞的结构，此刻竟被细密的齿轮状纹路取代，像是有无数微型机械在皮肤下悄然运转。
"江法医，检测报告出来了！"实习警员小吴推门而入，手里的文件夹被攥出褶皱，"死者手掌的锈迹根本不是铜锈，是一种未知合金！光谱分析显示，成分里居然有汞、钛合金，还有...还有明代青铜器物才有的锡铅配比！"
江砚的瞳孔骤缩。她想起沈砚秋说过的话，明代水官的镇河法器正是用特殊配比的青铜铸造。抓起电话正要打给考古学家，实验室的门突然被撞开，三个穿防化服的人冲进来，胸前的徽章泛着冷硬的金属光泽。
"公安部特案组。"为首的男人声音被面罩过滤得模糊，"所有资料立即移交。"他身后的组员已经开始拆卸实验设备，江砚注意到他们靴子上沾着的银色沙粒，和死者皮肤剥落的碎屑一模一样。
"等等！"江砚举起装有蛋挞样本的密封袋，"死者胃里的葡式蛋挞含有异常金属微粒，和锈迹成分同源。如果你们想知道他为什么死后还能'吃'下蛋挞..."她故意停顿，看着特案组人员面罩下绷紧的下颌，"就该让我参与调查。"
深夜的运河边，江砚跟着特案组来到一处废弃船厂。探照灯扫过锈迹斑斑的船体时，她突然抓住领队的胳膊："停！"光束聚焦在船舷的涂鸦上——半朵齿轮状的莲花，和死者虎口的刺青如出一辙。
特案组组长掀开面罩，露出一道狰狞的金属疤痕："三年前，我们捣毁过一个叫'熵变'的地下组织。他们痴迷于将人体改造成'容器'，用来承载高维能量。"他的义眼闪烁红光，扫描着船舱深处，"死者手掌的合金锈，就是改造失败的产物。"
船舱深处传来滴水声，混着齿轮转动的咔嗒轻响。江砚打开紫外线灯，地面上浮现出银色的脚印，脚印边缘泛着黄铜锈色。转过拐角的瞬间，所有人同时举枪——黑暗中，数十具尸体靠墙而立，他们的皮肤都覆盖着相同的合金锈，手掌摊开，掌心赫然纹着齿轮莲花。
"这些都是实验品。"特案组组长的声音发紧，"看他们的姿势...像是在守护什么。"江砚的目光落在墙角的金属箱上，箱体缝隙渗出银色液体，在地面汇成微型汞池。当她用镊子撬开箱子，里面的物件让呼吸几乎停滞——那是半块明代青铜罗盘，二十八宿图的纹路里，嵌着与死者皮肤中相同的微型齿轮。
就在这时，整座船厂开始震动。江砚感觉后颈发凉，回头看见那些尸体缓缓睁开眼睛，空洞的眼眶里流淌着银色汞液。特案组组长按下耳麦："启动'龙渊'预案！"他转身将罗盘塞进江砚怀里，"带着它去找守誓人，记住，别让任何人知道...齿轮莲花的真正含义。"
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