铁火谋局
万历二十年深秋，太原府的风裹着雁门关外的寒意，将煤灰扑在晋商议事厅的青砖飞檐上。鎏金铜炉烧得噼啪作响，龙脑香混着檀木气息在厅内翻涌，却驱不散众人脊梁上渗出的冷汗。范永斗枯瘦的手指反复摩挲着密信，火漆封印上的六瓣樱花在烛火下泛着暗红，宛如未愈的伤口。
“黑田长政承诺，只要明军虎蹲炮半数炸膛，来年开市后，我们在釜山港的货船可免三成税。”范永斗将信笺推过雕满缠枝莲纹的檀木桌，苍老的指节重重叩击着“硫磺掺量需达七成”的字迹，“但要做到这点，铁料里的硫磺至少得加到七成。”
“七成？！”常万达猛地站起，绣着金线云纹的锦袍下摆扫落案上茶盏。青瓷碎裂声中，琥珀色的茶汤在桌案上蜿蜒成河，倒映着众人骤变的脸色。他脖颈青筋暴起，双目圆睁盯着范永斗：“你疯了？正常配比不过两成硫磺，七成的炮管连一轮齐射都撑不住！到时候炸膛伤了将士，朝廷追查下来，我们满门都要...”
“朝廷？”范永斗慢条斯理地掏出水烟袋，火苗点燃烟丝的瞬间，腾起的青烟模糊了他阴鸷的三角眼，“常东家还活在梦里？京城里那些老爷们，哪个没收过我们的孝敬？”他突然甩出另一封密信，狼头图腾的印泥在羊皮纸上晕开暗红，“看看这个，努尔哈赤愿用貂皮、人参换硫磺。军器局催货催得紧，精铁又供不应求，不掺料拿什么交差？”
乔世广盯着地上的碎瓷片，指甲深深掐进掌心。半月前在张家口，他亲眼看见本该运往辽东的硫磺车队，车辙却拐向了后金控制的方向。此刻回想起来，那些赶车人腰间晃动的铜铃，竟与范永斗管家的配饰如出一辙。他正要开口，却见范永斗朝管家使了个眼色。
“去铁匠巷，”范永斗摩挲着扳指上的猫眼石，银质护甲在火光中泛着冷芒，“告诉王家铁坊，今夜必须开十二座熔炉。记住，每根炮管都要打上‘晋商监制’的火印。”
常万达怒极反笑，抓起半截瓷片就要掷过去，被乔世广死死拦住。“范永斗！用这种杀人的玩意儿换钱，和亲手把明军往火坑里推有什么区别？”他的锦袍因剧烈颤抖而簌簌作响，“我们晋商能有今天，靠的是朝廷的盐引！你这是要断了所有人的活路！”
“活路？”范永斗突然大笑，烟袋锅子重重磕在桌沿，震得烛台都晃了晃，“常东家是不是忘了，去年你给工部侍郎送的那对翡翠鸳鸯？还有乔少东家——”他转头盯着乔世广，“令尊和建州的皮毛生意，做得可还顺手？”
乔世广只觉血液冲上头顶。父亲临终前紧攥的账本浮现在眼前，那些用朱砂标记的异常交易记录，此刻与范永斗手中的密信重叠。他终于明白，为何范家商号总能在军资竞标中屡屡得手——原来从一开始，这就是精心编织的死亡罗网。
“诸位都是在刀尖上舔血的生意人，”范永斗重新坐回太师椅，水烟袋吞吐间腾起袅袅白雾，“朝鲜战场的虎蹲炮，不过是试金石。等女真的铁骑踏破辽东，我们晋商...”他眯起眼睛，“便是新朝的开国功臣。”
常万达踉跄着后退半步，撞倒了身后的花架。青瓷碎裂声中，乔世广却突然笑了。笑声清脆，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。“范东家好算计，”他弯腰拾起狼头密信，火苗在信纸上跳跃，“只是不知，这封信若是送到李如松将军手中...”
话音未落，范永斗的管家突然抽出腰间短刃扑来。乔世广侧身避开，密信却不慎脱手。火苗瞬间吞噬羊皮纸，狼头图腾在火中扭曲变形，宛如垂死的野兽。“拦住他！”范永斗气急败坏地嘶吼，“乔家果然养了个吃里扒外的东西！”
混乱中，乔世广撞开雕花木门。寒风裹挟着煤灰扑面而来，他在巷口瞥见自家商号的马车。车夫看见他狼狈的模样，立刻会意地扬起马鞭。车轮碾过石板路的声响里，乔世广摸向怀中——那里藏着半张硫磺交易凭证，边角处的月牙纹，与王家铁坊的铸炮暗记如出一辙。
此刻的铁匠巷，王铁锤正将最后一根炮管推进窑炉。炉内硫磺燃烧的青烟熏得他睁不开眼，耳畔却不断回响着儿子的哭喊。当监工的皮鞭再次抽来时，他偷偷将凿子在炮管内侧刻下第三道月牙纹。火星溅在手臂的旧伤疤上，那里还留着十年前在军器局铸炮时烫伤的痕迹。
乔世广的马车消失在夜幕中时，范永斗捏着半封烧毁的密信，眼中闪过狠厉。他转头对管家低语：“去告诉黑田长政，虎蹲炮的生意...可以提前交货了。”铜炉中的木炭突然炸开，火星飞溅在狼头图腾的残片上，将未烧尽的“努尔哈赤”字样映得血红，仿佛预示着一场即将席卷大明的腥风血雨。
血色铸痕
万历二十年深秋，太原府晋商议事厅内鎏金铜炉烧得通红，龙脑香混着檀木气息弥漫，却驱不散屋内彻骨的寒意。范永斗枯瘦的手指捏着密信，信纸边缘的火漆印狼头狰狞，在烛火下泛着暗红，宛如未愈的伤口。
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