翌日清晨，天色灰蒙蒙的，没出门便下起了淅淅沥沥的小雨，绍桢撑了把油纸伞去寒檀院请安。
侍立在门口的丫鬟欲打帘，她听着里面传来的说话声，无声地摆手制止，驻足了片刻。
“祖母，”这是张绍棠的声音，“昨日听下人们嚼舌头，说四弟的青禾堂里有棵海棠树，如今都要入冬了，那树却古怪，这几日忽的开了花。海棠，正好应了孙女儿的名字，祖母可有兴致去看看？若是生得好，咱们移来寒檀院种着，四弟想来也不会拒绝的。”
接着是吴太夫人的声音：“你喜欢海棠树，让花匠多栽几棵就是了，何苦打上桢哥的主意。”
张绍棠撒娇：“孙女也就是提这么一句，咱们先去瞧瞧，若是那花开得不好，我自然不要了。”
吴太夫人也并未有多坚决：“罢了，桢哥都要去徐州了，等他来了问问吧。”
绍桢嘴角微勾，掀开帘子走了进去，笑吟吟道：“什么海棠树海棠花，我怎么听不明白？”
张绍棠的眼睛刷地睁大了。
吴太夫人笑道：“今日如何来得这般早。可用早膳了？”
“就等着来寒檀院蹭一顿呢，”绍桢边说笑边行礼，看向张绍棠，“长姐怎么了，脸色这般白，昨夜没睡好麽？”
吴太夫人闻言也看了过去，张绍棠迅速恢复了寻常，不冷不热道：“四弟多心了。”
绍桢含笑点头，吴太夫人吩咐丫鬟给大小姐再添个手炉，接着感兴趣道：“听棠姐儿说，你院里有棵海棠树开花了？”
“哪有秋天开花的海棠？”绍桢诧异道，“这等古怪不吉利之事，长姐听谁说的？”
张绍棠的脸色撑不住了，嘴唇翕翕：“想是……听岔了。”
绍桢仍旧泰然自若地颔首，外面响起丫鬟的通报声：“二夫人来了。”
话毕，一个瘦削的妇人进了屋，发髻梳得一丝不苟，穿着墨绿色绣百子图缂丝褙子，头上戴着赤金烧蓝翡翠钗，眼底有淡淡的青色，显出几分憔悴之色。
屋里的姐弟俩都站起来行礼。
谁知，二夫人一进屋，便直勾勾地瞪着张绍棠，丫鬟见不对劲，正欲上前提醒，二夫人的表情却一下子狰狞起来。
“你这个招灾的扫把星，我跟你拼了！”
张绍棠满脸错愕：“二婶你说什么？啊！——”
二夫人面如厉鬼，挥臂就朝她打了上去，张绍棠躲闪不及，被采住头发狠挨了几下，尖声哭叫起来：“放开我，放开我，救命——”
满屋子的人目瞪口呆，吴太夫人反应过来，重重喝道：“还不把她拉开！”
丫鬟们手忙脚乱纷纷上前，费了好一番功夫，才将张绍棠从二夫人手中解救了出来。
二夫人面孔扭曲着还要扑上去，吴太夫人大怒：“放肆，你要反了天了！跪下！”
一旁的管事嬷嬷见状，忙摁着二夫人迫她跪了下去。
吴太夫人高声斥道：“你这是在闹什么！”
二夫人却伸手指着张绍棠，大哭起来：“母亲明鉴！栩哥儿是被这贱丫头冲得，这才一病不起乃至不能下地啊！我就这么一个命根子，栩哥儿若有个好歹，我也不想活了！”
“满口胡言！”吴太夫人厉声道，“栩哥儿是染了风寒，你是做娘的，没人比你更清楚，和棠姐儿有何干系！”
二夫人哭得更大声：“王道婆说得清清楚楚，栩哥儿是属牛的，被家里西北方位，属鸡的血亲给冲犯了，一家子人，就只有她张绍棠属鸡，不是她，还能是谁！”
张绍棠被她打得发髻散乱，脸也划破了几道口子，面颊高高肿起，青青紫紫，极为狼狈，闻言也哭道：“焉知那道婆不是收了谁的好处，故意这般挑拨，婶婶怎能听她信口雌黄来打我，我真是有苦说不出，不如死了干净！”说着便要去撞墙，丫鬟赶紧拽住了。
二夫人视若无睹，朝吴太夫人哭喊道：“母亲！王道婆和我几十年的交情了，她不可能诓我！母亲再疼爱孙女儿，也不能不顾孙儿的死活啊！栩哥儿是二房独子，他若没了，我们二房可就绝后了母亲！”
吴太夫人嘴唇颤抖，看着都要气晕过去了，绍桢见势忙上前给她顺气，又支使丫鬟拿她常吃的药来：“祖母消消火，别气坏了身子。”
吴太夫人咽了几把药丸才渐渐平复，铁青着脸道：“成日和道婆鬼混，拿这种人的话当真，哪有半点当家夫人的样子，简直与村妇无异，来人，去把二老爷叫过来，我要问问他是怎么管的媳妇！”
话音刚落，二房老爷张世钧同样铁青着脸，大步走了进来，先同老娘行了个礼，接着扬手便扇了二夫人一耳光，冷冷道：“蠢妇，整日给我丢人现眼，赶紧回去！”
二夫人尖叫一声，被他打得倒在地上，目露愤恨地瞪着他，咬牙切齿道：“我不给栩哥儿出头，难道等你这个烂了心肝的爹给他出头？你眼里就只有那些贱人，哪有我们母子半分位置。你打，你打死我吧，让大家都看看，张家老二是什么宠妾灭妻的货色！”
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