敬事房分管东宫的王太监应太子妃的召见，马不停蹄地放下手里活计，麻溜地赶了过来。一路疾走，一边还要嘱咐徒弟们：“这也算是无事不登三宝殿。东宫娘娘上次单独召见，还是当年她大婚的时候。恐怕就是要看红册。待会儿你们都别说话，咱家一个人应付。”
到了端敬殿，王太监带着手底下的内侍磕头就跪：“给娘娘请安。”
太子妃摆手叫起。她上了厚厚的脂粉，已经瞧不出原来的脸色了，开门见山道：“王公公是聪明人，应该猜到我的意思了吧？”
王太监笑道：“奴才蠢笨，斗胆猜想，娘娘是想关心一二太子爷的起居。”
太子妃点头。
王太监便从身后内侍手里端着的红漆木盒里取了本册子出来，双手呈上：“这是东宫的红册，请娘娘翻阅。”
太子妃示意宫女去拿过来，捧在手上翻开，这红册封皮还是新的，是从今年年初开始记的。
她一页一页看过去，还没翻到这册子的六分之一，后面就已经空了。
太子妃合上红册，手指在封皮上轻轻敲打，缓声道：“红册是一年一换，眼下却已经是腊月，怎么才记了这么点？莫不是王公公拿错了？”
王太监早就防备着她有此一问，恭恭敬敬道：“奴才不敢疏漏，确实只有这些。”
“今年太子爷加冠，要处理的朝政更多，看红册上的记载，是鲜少踏足后院，这我能理解。但是怎么也不可能十天半个月才叫人伺候一回吧，这与往年相差得也太多了。王公公，你说呢？”
王太监做出一副为难的神情：“太子爷传人伺候，奴才们都是要守夜的。娘娘这么说，奴才不敢辩驳玩忽职守，只求娘娘体察奴才等，伺候东宫，确实不敢不用心的！”
“我不是在兴师问罪。红册事宜，干系东宫子嗣，皇家体统。太子爷血气方刚的年纪，不来后院，兴许是在别处看中了人。我是东宫主母，这种事情我是要一清二楚的，你老实告诉我，是不是太子爷在前头临幸了哪个宫女，又不好意思记档，今年红册才这么薄？”
王太监微微提高声音，证明自己的清白：“不怕娘娘怪罪，奴才也这么想过，现成的苏宫人就在昭俭宫摆着，这也不是不可能。伺候太子爷房事，是奴才分内的职责，记录有出入，前头宫人有孕，奴才是万死不能谢罪的，因此早就专一问过，今年太子爷确实没有要过哪个宫人。请娘娘明察！”
“我主持东宫也有四年了，王公公应当知道我的习惯，不喜欢苛责于人。就是王公公之前有什么隐瞒，现在及时与我说明了，我也好尽早去打点，绝不会有什么责罚的。我也不瞒你们，太子爷不来后院，这是我的失职，没有教育好娘子们，不能使太子爷舒心。
“所以，若是前头真有得了太子爷青眼的宫人，一来我能放心不是太子爷身体有恙，二来，将人接回后头照顾，给太子爷找个可心意的人，也是弥补我的过错。不然，这么不清不楚地放在前头，我成了什么人呢？叫皇上知道了，要以为我是善妒的妇人，我真是死也难心安。只求公公体谅我一二吧。”
王太监重新跪下去，苦笑道：“自太子爷知人事，奴才在东宫伺候也有八年了，早就是东宫的奴才。说句心里话，娘娘的名声如何，其实与奴才无甚干系，太子爷贵体安恙，确实悬着奴才脑袋的，不敢不尽责。若真有这样的宫人，奴才倒也能安心了——兴许是奴才眼拙，但是，确实没看出来！”
话都说到这份上，光凭那一句“娘娘的名声”，太子妃也能治他一个不敬之罪了，由不得她不信，只能说：“公公起身吧，我相信你没有假话。眼下也只能如此，还请公公继续尽心伺候，若有其他，及时来禀我。”
王公公从地上爬起来，太子妃让宫女还红册给他。
这太监迟疑道：“奴才有句话，不知……”
太子妃眼中一亮，急忙道：“你说。”
王公公知道这位娘娘是想岔了，有些讪讪，硬着头皮道：“其实，太子爷来后院的频次也还算正常，只是偏少了些，皇上前几日才叫奴才等敬过一回，看了，倒也没说什么。”
太子妃难掩失望：“多谢你相告。只是这种事情，总归是女人更上心。算了，你回去吧。”
等敬事房的太监告退出去，太子妃忍不住站起来，在屋里左右踱步，喃喃道：“绝对是跟他当年频频出宫一样，又是看上什么人了……”
周嬷嬷心疼道：“王太监说得不无道理，娘娘不要再这样疑心了，船到桥头自然直。您为着此事，茶饭不思的，为了这种小事，难道要把身子熬坏了？”
太子妃摇头道：“这不是小事。爷虽说来后院从无规矩，都是随心所欲，往年不说几日歇在我这儿，总有大半个月是要流连后院的。我是他的枕边人，我能察觉得出来，肯定又有什么人绊住他了。”
周嬷嬷顺着她的话道：“当年苏宫人不也是引得太子爷整天惦记宫外，心不在焉的吗？进了后院又如何？一次也没伺候过。男人都是喜新厌旧，妻不如妾，妾不如偷，新鲜感过了，心思总还是要回后院的。娘娘想开些吧。”
这话真是说到太子妃心里去了，她像找到主心骨似的，用力握了握奶娘的手：“妈妈说得对，怎么不早点如此说与我听？”
周嬷嬷笑道：“您这几日整日沉着脸，又不说是为什么，奴婢们怎敢擅自开口？您这脸色黄得都能跟生皇长孙那会儿比了，奴婢去传太医给您瞧瞧吧？”
太子妃点头，又道：“再让太医院拿爷的脉案过来，兴许真是身体有什么隐疾，我是他妻子，总要陪着他医治的。”
周嬷嬷应是，愁道：“也真是端本宫的事情难打探，不然娘娘哪里用得着如此小心翼翼。”
太子妃叹道：“心里想想就是了，可别到外头说。”
木蕖忽然道：“太子爷身边不好插手，二皇孙那边呢？都是在前头，兴许能知道些什么。”
太子妃看了她一眼，周嬷嬷就道：“又不是没试过，你都忘光了？二皇孙那院子也守得跟铁桶似的。”
木蕖低声道：“二皇孙之前不是惹了祸吗？张大人也算是他的老师，他竟然对张大人不恭敬，不知伤到何处，惹得太子爷动怒，说伺候的人没带好皇孙，换了他身边的几个大伴，兴许……”
太子妃抬手打断：“噤声。”走了两步，坐回炕上，若有所思。
周嬷嬷轻手轻脚，出去打发小太监到太医院传话了。
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