张德福模样凄楚，道士动了恻隐之心。他也是父亲，太懂张父的拳拳爱子之心。他让人把高仙草叫过来。
高仙草看见他，微微一笑，嘴角绽放两个小小梨涡，白净如玉盘的脸难掩得意之色。
“拿来。”道士含笑看着她，伸出手。
“什么东西？”
“急急如律令。”
高仙草跳起来，大声嚷嚷：“不干。这是我用绳头小楷抄了一百遍《围棋赋》换的。”
“孩子，你要知道，世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。想让浪子回头，你必须付出代价。”
高仙草感到一种不祥之兆，乖乖取来一块红色木牌，木牌上面画着奇奇怪怪的符文。为让这古灵精怪的孩子乖乖练字，道士送给她这块木牌。约定只要见到木牌，不管高仙草提出什么要求，道士都必须答应。哪怕她让道士自杀。
道士看看木牌上的符文，知道是冒牌货。他不动声色，眼神严厉看着这个得意门生。高仙草心咚咚跳，以为假木牌被发现。
“仕女要有仕女的样子，举止必须文静，谈吐必须文雅。怎么能动不动就跳来跳去？”道士的声音轻柔而坚定。
高仙草松了口气，背对道士，偷偷吐了下舌头，听见道士厉声喝止：“不许吐舌头！”
夏夜，牲口棚里蚊虫如黑雾团团飞舞，地上到处是白色蛆虫在蠕动，令人作呕。道士手持点着的艾草药棒来到马圈，看见张长弓的惨样，忍不住摇头。
张长弓眼神警惕，一脸不屑。这家伙，八成是高仙草派来害他的。
道士挥舞艾草，驱走张长弓四周的蚊虫，一屁股坐在他对面的草料上。马圈里熟悉的气味让他想起从前金戈铁马的日子，忍不住闭上眼睛深吸了一口——多么让人怀念的味道啊！他睁开眼，看见张长弓闪烁不定的眼。
道士眉毛低垂至眼角，面目慈祥而威严。他嘴角带笑，略带讥讽：“听说你是扬州赌王，你愿意跟我赌一赌吗？你若赢了，从此海阔天空，无人约束。你若输了，一切听我安排。你可愿意？”
张长弓来了兴趣，铁链叮叮当当响：“赌什么？掷骰子还是叶子牌？”
“骰子比什么？”
“摇骰子，猜大小。”
道士头摇得像拨浪鼓：“不玩不玩。我听说特制的骰子里，往往埋有磁石，可以随心所欲地改变点数。我若猜大，你就改小。我若猜小，你就改大。我不上你的当。”
骰子的这个秘密，是张长弓输掉一百两银子后，仔细琢磨，才慢慢发现的。张长弓嘴角尴尬牵动，悻悻说：“你个牛鼻子道士，怎么不相信人？既然这样，我们各摇骰子，比大小。”
“不玩不玩。我听说特制的骰子里面灌入铅。铅重，无论你怎么摇，骰子最后都是有铅的那一面向下。我摇来摇去，点数只有那么多。而你的骰子，用磁石却可以控制大小。我不上你的当。”
张长弓的冷汗流下来。他的金钱如流水般花出去后才想明白的道理，被道士慢条斯理地解释清楚。
“那我们玩叶子牌？”
“不玩不玩。叶子牌要四个人才能玩。这是你家，你是主人我是客人，天生就输了三分。牌桌上，你家三个人算计我一个。牌桌外，你家的仆人来来往往，把我的牌看得清清楚楚。我是羊入虎口，没有丝毫胜算。就算老天垂爱，让我拿到一副绝妙好牌。你派个美人坐我大腿上，深情款款帮我拿牌。贫道虽出家，还是男人，好色的毛病到死也改不了。到时，我的眼里只有美人的一颦一笑，牌被人偷梁换柱，还只会怪自己老眼昏花。我若不输，张府上下人等岂不都成了傻子？我不上你的当！”
张长弓愣愣看着道士，暗自思忖：“老子的钱就是这样输掉的？我不信，赌场里那么多人，难道只算计我一个？”
道士似看穿他的心思，冷哼一声。
张长弓摇头，觉得道士在胡说八道。就算赌场那些人在骗他，贝儿姑娘绝对不会。他俩你侬我侬，甜的蜜糖一样。他无论如何都不相信贝儿会骗他。
他恼羞成怒，破口大骂：“你娘的，这也不赌，那也不赌。你想赌什么？老子看你存心讨打。”他先发制人，突然翻身骑在道士身上，想利用手上铁链把道士锁喉。他知道父亲对这个来历不明的神秘道士特别尊重，抓了他做人质就不怕父亲不放自己离开。他跟父亲赌气这么些天，就等着父亲服软认输。
不知怎么搞的，他居然被道士压在身下，钳制得死死的，动弹不得。
道士笑眯眯看着他，从容平淡：“小朋友，想离开就告诉我呀。你答应跟我赌，我一定放你走。”
“赌什么？”
“赌人性。”
“怎么赌？”
“选三个你最信任的人，看看他们是否愿意收留你。但凡有一人肯收留你，就算我输。”
“说话算数？”
“君子一言，驷马难追。”
“好，老子跟你赌了。”
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