《Next Level》连续三周占据音源榜单首位，aespa的行程表被各种打歌节目、采访和商演挤满。而张明宇的生活也发生了翻天覆地的变化。
"张制作人，这是今天第三家公司的邀约。"金秀贤将一份精美的文件夹放在张明宇的工作台上，"JYP希望您能为他们的新男团写一首主打歌。"
张明宇翻开文件夹，被上面的报价惊得挑了挑眉。这个数字是他在SM薪水的三倍。
"还有这个，"金秀贤又递过一个平板电脑，"《音乐世界》想给您做个专题采访，他们已经联系公司一周了。"
张明宇揉了揉太阳穴。自从《Next Level》爆红，他的手机就没停过——制作邀约、采访请求、甚至大学讲座邀请。最离谱的是某档恋爱综艺想请他当嘉宾，制作人信誓旦旦地说"观众一定好奇天才作曲家的理想型"。
"俞制作人说这些都由您自己决定。"金秀贤压低声音，"不过公司希望优先完成Red Velvet的曲子。"
张明宇点点头。他刚想说什么，手机震动起来，屏幕上跳出一条kakao消息：
「看这个！！(≧?≦)?」
下面附着一个链接。
是Winter发来的。自从庆功宴那晚的小纸条后，两人之间的信息往来明显频繁起来，Winter的表情包使用率也呈指数级增长。
张明宇点开链接，跳转到一个音乐评论网站。标题赫然写着《解码'Next Level'：张明宇如何重塑K-pop未来感》。文章详细分析了他的作曲风格，称其为"传统K-pop与未来元素的完美融合"。
「你现在是大名人了呢(???)」Winter又发来一条消息，附上一个猫咪戴墨镜的表情。
张明宇笑着回复：「全靠某位主唱演绎得好。对了，今天音乐银行加油。」
「紧张...听说今天来了很多海外粉丝(＞﹏＜)」
「想象他们都是土豆。」张明宇想起前世看过的偶像减压段子。
「？？？？」
「土豆？」
「你让我对着土豆唱歌？？？」
Winter连续发来三条，最后跟了一个兔子气鼓鼓的表情。
张明宇笑着解释：「就是把观众想象成土豆，就不紧张了。」
「......」
「张明宇」
「你真是个奇怪的人」
「但我今天会试试的(￣ω￣；)」
金秀贤咳嗽一声，张明宇这才意识到自己盯着手机傻笑了多久。他赶紧锁屏，继续处理工作文件。
下午，张明宇被叫到李总监办公室。推门进去，发现除了李总监，还有公关部的金部长和一位陌生女性。
"明宇啊，来认识一下，这是《Elle》杂志的音乐专栏主编林秀珍。"李总监介绍道，"她想做一个关于'Next Level背后故事'的专题。"
林秀珍约三十出头，穿着利落的西装，笑容专业："张制作人，久仰大名。我们想采访您和Winter xi关于这首歌的创作过程。"
张明宇的手指无意识地敲打着膝盖。单独和Winter一起接受采访？公司会允许吗？
"公司已经批准了。"仿佛看穿他的想法，李总监说，"下周一下午，在公司会议室。这是宣传aespa的好机会。"
离开办公室，张明宇立刻给Winter发了消息：「刚被告知要和你一起接受《Elle》采访。」
Winter的回复来得飞快：
「我知道！经纪人刚刚告诉我了(≧?≦)」
「终于可以光明正大地聊天了！」
「不用再偷偷摸摸发信息了???」
张明宇不禁莞尔。自从《Next Level》走红，两人在公司碰面时反而要更加小心，生怕给Winter惹来不必要的绯闻。所有的交流几乎都转移到了手机上。
周末，张明宇在家看aespa的音乐银行舞台。当镜头切到Winter的特写时，她正好唱到"我们正前往 next level"，突然对着镜头眨了眨眼。张明宇的心脏漏跳一拍——这个眨眼太过刻意，简直像是...专门给他的信号。
演出结束后，aespa获得一位。安可舞台上，Winter活泼地蹦跳着，完全颠覆了平时高冷的形象。当成员们轮流唱副歌时，Winter突然改变预定走位，跑到舞台边缘，对着观众席某个方向比了个"V"字手势。
粉丝拍的侧拍视频很快在网上疯传。论坛里炸开了锅：
【Winter今天安可舞台的V字是对谁做的？】
【肯定是给粉丝的啊！】
【不对，那个角度太具体了，而且她之前从没这样过...】
【有人看到SM的制作人张明宇坐在那个区域！】
张明宇刷着这些评论，手心冒汗。Winter太大胆了！虽然他很高兴看到她在舞台上展现真实的一面，但这样的举动无疑会引发猜测。
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