画舫盟誓生死约
正月十五上元夜，姑苏城火树银花。七里山塘河漂满莲花灯，映得水面似星河倒悬。醉月楼前却守着三辆青呢轿子，霜怜倚着朱栏，看那些戴貂帽的盐商老爷们进进出出，指间红痣在灯笼下泛着微光。
"姑娘真要赴约？"小翠捧着石榴红斗篷直跺脚，"赵知府家的公子还在前厅..."话音未落，后巷忽传来三声鹧鸪啼。霜怜将银狐暖手筒塞给丫鬟，闪身钻进暗门。青石板路上积雪未消，绣鞋踏过处绽开朵朵红梅——原是老梅树下埋的胭脂遇雪化开。
虎丘码头泊着艘乌篷画舫，舱内透出暖黄烛光。霜怜掀帘进去，见肖文峰正往鎏金手炉添香饼。他今日换了月白直裰，发间束着银丝嵌玉的逍遥巾，倒比初见时清减几分。
"这船是向寒山寺借的。"书生递来姜茶，指尖微微发颤，"今夜法会，僧众都去放河灯了。"霜怜低头啜饮，瞥见案头放着本《李义山集》，书页间露出半截红绳——正是她系在梅枝上的许愿笺。
忽闻岸上人声鼎沸，原是灯市龙舟巡游至此。肖文峰推开雕窗，万千灯火霎时涌入船舱。霜怜鬓边红梅被风吹落，正巧跌在砚台里，溅起朱砂点点。书生执笔蘸了花汁，在她素帕上题道："愿作深山木，枝枝连理生"。
河面忽飘来盏并蒂莲灯，霜怜探身去捞，腰间双鱼佩险些落水。肖文峰忙揽住她，青竹香气混着梅花冷香，惊得船头鸬鹚扑棱棱飞起。待要松手，却见霜怜眼波流转："公子当日说'来年三月'，究竟是何打算？"
话未说完，船身突然剧震。岸上传来赵廷玉的狂笑："好个清倌人！原来在这会情郎！"七八个恶仆跳上船板，画舫顿时倾斜。肖文峰将霜怜护在身后，抓起炭盆里烧红的铁钳："诸位莫忘《大清律例》，强闯民船当杖八十！"
正僵持间，寒山寺钟声轰然响起。霜怜趁乱吹灭烛火，拉着书生跳入小舟。岸上追兵被放灯人群冲散，小舟顺流漂至枫桥下。芦苇丛中，肖文峰忽然握住她手腕："待秋闱放榜，我必..."话到喉头却哽住，只将玉佩穗子拆开，取青丝一缕系在霜怜腕间。
霜怜拔下金簪刺破指尖，就着月光在素帕上补完诗句："宁作秦淮月，长照玉人心"。又剪下半幅染血的帕子，连同鬓边残梅缝入香囊。肖文峰忽想起什么，从怀中掏出个油纸包——竟是朵冰雕红梅，花心凝着粒雪珠。
五更梆子响时，霜怜悄悄返回醉月楼。推开妆阁门却惊住：昨夜缝制的香囊竟出现在菱花镜前，内中红梅鲜活如新。小翠揉着眼睛嘟囔："姑娘寅时才归，怎的裙角结着冰凌？"
三日后，玄妙观送来卦签。霜怜展开看时，签文赫然写着："月下老人错系绳，鸳鸯簿上无姓名"。正要问个究竟，忽见香囊渗出血色，那冰雕红梅竟在春阳下化作一汪清水，只余玉佩叮咚作响。
（本章完）
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