三更的梆子声撞在江心寺铜钟上，沉闷的回响透过厚重的舱板，震得永琰指尖微微发麻。腰间算袋暗格的空荡感异常清晰——那里只触到一枚温润的蜜蜡珠轮廓。此物原系孝贤皇后赏赐关佳氏的佛前供珠，被她摩挲得光润如玉。巡逻侍卫腰刀擦过舱门铜钉的锐响，刺入耳中，瞬间勾起甘肃案牍中‘勾决’批红的墨色深浅——朱砂混着松烟的浓稠仿佛渗入记忆。思绪不由飘回那个冬天，朱珪呈递密折时，三分浓淡的墨色，精准得如同算筹蘸墨的力道，而此刻这刀刃刮擦声，竟与刑部衙门验刀的刮磨声诡异地重叠、共振。
脚下甲板积水的倒影，映在低垂的视线余光里，玄色常服的轮廓在晃动。悬于舱顶的算珠灯，十二颗琉璃珠的光晕在昏暗视野边缘摇曳，模糊成难以辨识的星点。脑海中清晰浮现出造办处新制灯盏的构造：那按“十二月令”排布的珠子，唯独“四月”位是空洞的冰凉。这处凹陷在他心算的图景中骤然放大，与李煌密报的核心瞬间咬合——方锥垛积虚耗三百方，正是《九章算术》“商功卷”所允许误差的极值极限。掌中蜜蜡珠隔着衣袋传来柔和的暖意，珠心微凹处曾被关佳氏用针尖刻下“籴”字暗符。这枚记录粮价波动的信物，曾系于关佳氏黄杨木算盘梁下，如今成了舌底反复碾磨的苦杏仁。每一道纹理都浸染着回忆——她咳血时溅落在算纸上的墨点，在药气中晕开。
靴底碾过冰面的脆响由远及近，清晰可辨是御前太监特有的步调。不用抬眼，永琰便知那必是捧着《南巡盛典》明黄封皮的御前太监。那封皮的明黄色泽，在想象中与盐课奏销单上朱笔圈点的晕痕交织，最终定格成关佳氏绣绷上那幅未完成的冰裂纹图样——每一道看似随意的弧线，在她临终前的低语中都曾对应着漕船过坝的绞关刻度。
江风拂过，算珠灯发出细微的摇曳声。灯座暗格投下的阴影，在意识深处悄然变形。忽然间，朱珪密信中那句“以算珠为舟”的暗语在心底无声地跳动起来。十二颗琉璃珠中缺失的那一颗，其位置豁然开朗——它本该严丝合缝地嵌入《长江舆图》仪征段那道令人心悸的缺口！那里的江堤弧度，精妙地契合了方锥垛积术中计算出的最速下滑线轨迹。而那虚耗的三百方湖石，其体积换算，恰好足够垒砌起太庙阶前丹陛石的三重基座。思绪至此，腰间蜜蜡珠的暖意陡然转为灼热，“籴”字暗符的凹痕仿佛化作关佳氏临终前攥紧他手指的力道。那时她气若游丝的声音犹在耳畔：“算珠要合《洪范》九畴……就像这天下的账……”
舱外传来一声低沉的咳嗽，带着不容置疑的威严。永琰心神一凛，袖中手指无声攥紧。《南巡盛典》书页被翻动的窸窣声清晰入耳。那明黄封皮的反光，在感知中竟与热河行宫冰窖的森寒记忆重叠——关佳氏曾手把手教他用《周髀算经》演算冰窖储冰量，她腕间沉香木念珠在坚冰表面划出的刻痕，与眼前灯座券拱的曲线在记忆里严丝合缝地重合。三百方虚耗的湖石，这个冰冷的数字在心底飞速换算——《荒政辑要》的常例如铁律般浮现——若折为粟米，足供百万丁口一月之需。而此刻，尚膳监递进的初网鲥鱼，其价值几何？这个念头冰冷地掠过脑海：一尾之资，抵得七户中等人家的岁入。
算珠灯“四月”位的空缺，在永琰的感知里如同一枚深藏的蛀牙，持续地隐隐作痛。思绪不由自主地飘向李煌，他随工部丈量河工时，曾用炭笔在河图摹本上标注的特殊符号。那是朱珪定下的密语：方锥垛积代表物料虚报，丹陛石工暗指工部冗员。腰间算袋中，那枚蜜蜡珠稳稳沉在袋底。那个位置，曾嵌过关佳氏手抄《豳风》的贝叶，她簪花小楷的每一捺，都精准对应着《礼记》中“五斗为束”的起笔顿挫。
威严的脚步声停在舱门外，距离精确得如同御前规矩所定。永琰突然感到自己的心跳，竟与头顶算珠灯在江风中那微不可察的晃动频率悄然同步。盐课朱批的晕痕，此刻该显影于奏章之上了吧？目光低垂，落在灯座因缺珠而投下的那片不规则阴影上，朱珪信末的叮嘱如箴言般在心间回荡：“以算珠为舟，渡数据过险，需借《九章》的方锥作帆。”而袖中蜜蜡珠的暖意忽如炭火灼肤，“籴”字暗符的凹痕，仿佛正被记忆里关佳氏最后绣下的那幅冰裂纹图样所烙烫——他终于彻悟，那些看似装饰的针脚弧线，哪里是女红？分明是用丝线勾连的河工验算！每一道弯曲，都在无声地校勘着漕渠舆图上的等高墨线。
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