青羽圣殿的钟声穿透云层时,叶辰正站在演武场的高台上,看着新招募的弟子们演练剑法。晨光洒在他们年轻的脸上,汗珠顺着脸颊滑落,砸在青石板上,溅起细小的水花。镇蛮刀在他手中轻轻颤动,仿佛也在为这久违的安宁而雀跃。
“叶大哥,府家的人到了。”阿木抱着账簿跑上高台,额角沾着露水,“就在山门外,说是带了厚礼,要亲自献给你。”
叶辰的目光从演武场收回,落在远处云雾缭绕的山门口。府家——这个盘踞在中州三百年的家族,以经商闻名,却没人知道他们暗中培养了无数死士,连天枢盟都要让他们三分。三天前收到他们的拜帖时,他就知道,这盘棋要变了。
“带他们去会客厅。”叶辰将镇蛮刀交给身后的亲卫,“告诉后厨,备些清淡的茶水,府家的人讲究这个。”
阿木应了声,转身跑下高台时,不小心撞到了个捧着剑谱的小弟子。那弟子连忙道歉,阿木摆摆手,眼里却闪过一丝警惕——他总觉得府家这次来者不善,账簿上关于他们的记载只有寥寥数笔,写着“府家,掌控中州半数药材,与天枢盟有隐秘交易”。
会客厅的檀香袅袅升起,叶辰刚坐下,就听到一阵沉稳的脚步声。为首的是个身着锦袍的老者,须发皆白,却精神矍铄,手里拄着根玉杖,杖头镶嵌着颗鸽蛋大的夜明珠。他身后跟着两个中年男子,一个面白无须,眼神阴鸷;一个身材魁梧,腰间佩着柄弯刀。
“叶统领年少有为,老夫府万壑,久仰大名。”老者拱手笑道,玉杖轻轻点地,地面的青石板竟泛起一层淡淡的灵光,“这是犬子府清风、府惊雷,今日特来拜访。”
叶辰抬手示意他们落座,目光落在府万壑的玉杖上——那杖身的纹路看似普通,实则是用万年温玉雕琢而成,里面藏着七道杀阵,稍有不慎就会触发。“府老爷子客气了,不知今日到访,有何指教?”
府万壑端起茶杯,指尖在杯沿轻轻摩挲:“指教谈不上。老夫听说叶统领近日清剿天枢盟,解救了不少孩童,心中敬佩,特来送上些薄礼,略表心意。”他拍了拍手,门外走进八个侍女,每人捧着个锦盒,依次摆在桌上。
锦盒打开的瞬间,会客厅里顿时珠光宝气。有能解百毒的“冰晶玉髓”,有削铁如泥的“玄铁精”,还有三颗鸽蛋大的“凝神丹”——据说一颗就能让修士突破瓶颈,价值连城。
阿木看得眼睛都直了,悄悄拉了拉叶辰的衣角,示意他别冲动。叶辰却像是没看见,只是淡淡道:“府家的厚礼,叶辰愧不敢收。不知老爷子真正的来意,是什么?”
府万壑脸上的笑容淡了些,玉杖在地上轻轻一顿:“叶统领果然快人快语。实不相瞒,老夫想与青羽圣殿结盟。”
“结盟?”叶辰挑眉,“府家与天枢盟合作多年,如今却要与我结盟,不怕我秋后算账?”
“此一时彼一时。”府万壑叹了口气,“天枢盟行事越来越没有底线,竟用孩童炼药,老夫早已看不惯。如今叶统领势大,正是拨乱反正的好时机,府家愿尽绵薄之力,助叶统领一臂之力。”
府清风突然开口,声音尖细如针:“家父的意思是,府家愿献上中州所有药材铺,为圣殿提供源源不断的丹药;家弟麾下的‘惊雷卫’,也可听凭叶统领调遣。”
府惊雷重重一拍桌子,腰间的弯刀发出嗡鸣:“只要叶统领一句话,惊雷卫立马踏平天枢盟余孽!”
叶辰看着他们一唱一和,端起茶杯抿了口:“条件呢?”
府万壑的眼中闪过一丝精光:“老夫只有一个条件——灭了天枢盟后,中州的药材生意,需由府家独占。”
“老爷子倒是打得一手好算盘。”叶辰放下茶杯,杯底与桌面碰撞的声响在会客厅里格外清晰,“用些药材和死士,换整个中州的生意,这笔买卖划算。”
府万壑笑了:“叶统领是明白人。如今青羽圣殿虽势大,但根基不稳,需得有府家这样的势力相助,才能长久。否则,天枢盟的残余势力联合其他家族反扑,圣殿未必能挡得住。”
“你的意思是,我若不答应,府家就会联合别人对付我?”叶辰的声音冷了下来。
“叶统领言重了。”府万壑的玉杖又顿了顿,“老夫只是实话实说。江湖险恶,多一个朋友,总比多一个敌人好。”
就在这时,阿木突然指着锦盒里的凝神丹,大声道:“这丹药有问题!”
众人的目光瞬间集中在他身上。阿木鼓起勇气走上前,拿起一颗凝神丹,指着上面细小的纹路:“我爹说过,真正的凝神丹表面是光滑的,这些纹路是用‘蚀心粉’画的!长期服用,会让人上瘾,最后变成废人!”
府清风的脸色瞬间变了,厉声道:“黄口小儿懂什么!敢污蔑府家的丹药,找死!”
他说着就想动手,却被叶辰一脚踹开,重重撞在柱子上,吐出一口血。“府家就是这样待客的?”叶辰的眼神如刀,“用有毒的丹药当礼物,还想跟我结盟?”
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