崇康十三年，腊月初三。
小雪。
大明宫，麟德殿。
大乾在圣祖时，为五日一朝。
贞元时，为十日一朝。
自崇康帝登基亲政以后，便是日日上朝。
此举一来督促百官勤政，有后世“点到”“晨课”的效用。
二来便于天子垂询议政，发还批复奏折。
其三，便是直面百官，杜绝内阁出现权相，架空天子。
虽然日日早朝，让五品以上的京官都苦不堪言，但天子乐在其中，又如此勤政，谁还敢多嘴？
不过今日上朝后，百官却发现了大殿内气氛之不同。
素来勤俭的崇康帝，今日竟换了一身全新的天子衮服！
明黄朝服上，五爪金龙金光闪闪……
平天冠下，那张阴沉威严令人心惊胆战了十多年的脸，今日居然……隐隐露有激动的笑意。
不止天子如此，连内阁七位阁臣：宁则臣、赵青山、林清河、吴琦川、宋广先、娄成文和张云谷，亦皆换了身新官服，神情振奋。
等吉时已到，礼乐奏罢。
百官列朝，山呼万岁之后，宁则臣两鬓斑白，持笏板出列，声如洪钟上奏道：“启禀陛下！江南巡抚郭钊上奏，自崇康十三年十一月二十八，江南省十三府五十四县，业已全部推行新法。方田均税之衙役，已入乡间重新丈量田亩，考订黄册。全面废黜自始皇帝以降，征收千百年的丁口税，摊丁入亩！田广者多摊，田寡者少摊，无田者不摊，均贫富，抑兼并！
只金陵府、扬州府、苏州府、镇江府、常州府五地，现已多出二百五十万亩公田，若全部分发与无田百姓，则明年可增加地赋三百一十八万两！
待全部丈量罢，此数字或可倍增。然百姓非但未增加分毫负担，反而减负良多。丁口税的免去，让普天之下亿兆黎庶，无不跪谢圣恩浩荡！
自此而后，我大乾可民富而国富，民强而国强！此为圣道也！
臣本嘬尔小吏，蒙圣上简拔于微末，得以辅佐圣君，行新法，革旧弊，终就伟业，启崇康盛世。
臣……臣……
死而无憾矣！
唯愿吾皇，万岁万岁，万万岁！！”
见内阁元辅都泣不成声的跪呼万岁，百官焉能再忍，无不感动涕零的再度跪地山呼：“唯愿吾皇万岁万岁万万岁，崇康盛世万万年！”
崇康帝面上的神色，由起初的暗自激动，到神情振奋，再到后来，渐渐冷静下来，重复威严。
他的目光没有被后面的百官吸引开，始终看着大殿最前礼绝百僚的大乾第一权臣，宁则臣。
十数年前，君臣相知时，宁则臣尚且英姿勃发，一身才气惊艳了还是雍王的他。
对于世间的穷富不均，富者愈富且无耻的将税赋转移给贫穷百姓，土地兼并触目惊心之现状，君臣二人同仇敌忾！
皆以为国朝已经到了不得不变革的地步。
为了达到今天这一步，他们君臣之间，付出了多少信任和努力。
他们一起白了头，一起苍老的容颜，一起佝偻了腰背，也一起……丢失了信任。
他不再是一个隐藏于王府，被那人光芒万丈的身影遮蔽的默默无光的无名王爷，他成了天下至尊。
而宁则臣，也不再是翰林院的一个不起眼的书吏，而是礼绝百僚，权倾朝野的一代权相！
君权，相权……
崇康帝眼睛眯了眯，沉声道：“元辅请起，朕得元辅相助，亦如文王得姜尚，是为幸事也。爱卿当得起，‘亮辅良弼’四字。”
“陛下！！”
宁则臣听闻这四个字后，身体一震，面色感动到无以复加，眼中满是热泪的抬头看向龙椅上的崇康帝。
崇康帝见他如此，面上也微微动容，道：“爱卿这些年，几无一日休沐之时，劳苦功高。如今新法总算通行天下，爱卿便休沐几日吧。”
宁则臣闻言，忙谢恩，而后哀声道：“陛下皇恩浩荡，法眼如炬。臣今年刚过天命之年，然已身毁体衰，目力弱极。每年春秋时节，肺咳难止，夜夜难眠。脑中亦是昏昏然，浊浊然，实难担当首辅之任。陛下，臣请……”
这番真心实感的乞骸骨之言，满满的哀求之意，令满朝文武百官侧目。
有些人愕然，不明白宁则臣怎会在这个时候请求致仕。
明眼人却纷纷屏住呼吸，连眼珠都不敢多动一下，静候天子回应。
这才是到了一言生，一言绝的时候……
上座的崇康帝未等宁则臣说完，就截断了他的话，沉声道：“新法初行天下，百业待兴。元辅比朕还小一岁，怎好轻言言退？新法离不开元辅，朝廷也离不开元辅，此事再莫提起……”
“唉……”
这一刻，不知多少人心中长长一叹。
继而，遍体生寒……
……
神京，荣国府。
凤姐小院。
王熙凤脸色蜡黄，太阳穴处贴着西洋贴，斜倚在床榻边，有气无力的喝着碗里的药。
自那夜呕血昏迷后，她便一直卧床不起，再加上月事始终不完，让她愈发虚弱。
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