夕阳西斜。
萧辰牵着枣红马，缓步离开醉仙楼。
街道两侧，小贩的吆喝声此起彼伏，却掩不住生意冷清的窘迫。
几个摊主倚在木架旁，眼巴巴的望着寥寥无几的行人。
而醉仙楼内却觥筹交错，笑声不断，仿佛隔着一道无形的墙，将这座县城割裂成两个世界。
萧辰驻足片刻。
目光扫过街边几个衣衫褴褛的百姓，又回头望了眼醉仙楼里锦衣华服的食客，不由的深深叹了口气。
朝廷刚征完赋税。
寻常百姓能够凑足税银已是竭尽全力，哪还有余钱购置其他？
可对于富户而言。
几两碎银不过杯盏之间的事，依旧能品佳肴、饮美酒，丝毫不受影响。
“这虚假的繁华……”
萧辰攥紧缰绳，指节发白：“朝廷加税，富户宴饮，饿殍却在城外堆成山，这世道，迟早要烧出个窟窿！”
药材铺内。
萧辰指尖叩响柜台，惊得孙鹤龄手中药戥一颤。
老药师抬头，双眸骤亮：“萧老弟！”
未等客散，嶙峋五指已扣住他手腕，拽进内室。
孙鹤龄从药柜深处取出一个紫檀木药匣。
“咔嗒——”
铜扣弹开，露出内里排列整齐的几个青花瓷瓶，瓶身泛着幽蓝的光晕。
孙鹤龄说道：“这便是驱虎避凶散，你且收好。”
萧辰修长的手指轻轻抚过药盒中的瓷瓶：“孙老，此番多亏你了。”
孙鹤龄摆摆手，灰白的胡须随着动作轻颤：“记住，药粉要撒成三寸宽的线，熊胆的腥气混着雄黄的燥烈，最能阻隔猛虎。”
他顿了顿，继续说道：“若是那畜生还不退，可以取少量药粉置于火炭上熏烟，青黛的烟气，保管叫它喷嚏连天！”
听完介绍。
萧辰很是满意的点了点头。
指尖轻轻摩挲着药盒上细密的木纹，郑重的将药盒盖上，牛皮背带在肩头勒出深深的痕迹：“多谢孙老！”
辞别药铺。
落日已沉到城墙垛口。
萧辰翻身上马，官道上只余他一人一骑，斜阳将影子拖得老长。
长乐县的局势愈发诡谲难测。
蒋泉的安危至今不明，朝廷按兵不动的态度更如阴云般笼罩在他心头。
他隐约嗅到一张无形的网正在收紧，却看不清这暗流涌动的棋局究竟藏着怎样的杀机？
江州城高墙深垒。
罗旭坐镇其中，要想从他眼皮底下带走苏景福，简直比虎口拔牙还要凶险。
眼下唯一的希望，就系在苏倾月那封送往宁王府的书信上。
“苏倾月的信，真能说动宁王么？”他喃喃自语。
暮色中。
枣红马打了个响鼻，像是在应和主人的忧虑。
萧辰忽然抓乱束好的发髻，苦笑道：“麻烦事扎堆也就罢了，偏偏件件都像死结！”
晚风掠过道旁芦苇。
沙沙声里，马蹄声渐行渐远，最终融进血色残阳之中。
……
夜幕低垂。
江州城笼罩在一片静谧之中。
罗府。
罗旭斜倚在紫檀木倚上，一袭墨色锦缎长袍在烛光下泛着幽暗的光泽。
面前的八仙桌摆满了珍馐美味，他却只把玩着手中的琉璃盏。
琥珀色的酒液在烛火映照下流转着妖异的光彩，映在他阴鸷的眸子里。
“大人！”
门外突然响起急促的脚步声，打破了室内的沉寂。
一名黑衣探子单膝跪地，声音压得极低：“平安县醉仙楼传来消息。”
罗旭眉头微蹙。
象牙筷在指尖转了个圈，轻轻搁在青瓷筷枕上。
“说！”他声音冷的像冰。
“醉仙楼今日似乎得了个秘方，菜肴滋味奇佳，客似云来。”
探子喉结滚动，额角渗出细汗：“如今单是平安县一家的进项，就抵得过三四处分楼的总和。”
罗旭瞳孔骤缩，指节无意识的扣紧了琉璃盏。
秘方？
他堂堂醉仙楼总执事，竟对此事毫不知情！
脑海中蓦地闪过沈三踏入总楼那日的场景：
除了呈上碧血藤，更在屋内与苏景福交谈许久，等其出来，竟一跃成为代理总掌柜。
或许。
正是因为献上了什么了不得的秘方，才换来这般擢升。
罗旭眼底寒光乍现。
望向面前的满桌珍馐。
那些精心烹制的菜肴仍蒸腾着诱人香气，可此刻落在他眼里，却仿佛暗藏剧毒的佳肴，令人脊背生寒。
罗旭突然起身：“走！去问问那个老不死的。”
醉仙楼总部。
檀香袅袅的雅室内，罗旭负手而立。
凝视着榻上闭目养神的老者，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“掌柜的，这清幽之处可还合您心意？”
苏景福纹丝未动，连眼睫都未颤动分毫。
李罗旭不以为忤，向前踱了半步：“听闻平安县分号研的一味秘方，生意竟比江州总楼还要红火。”
他俯身凑近老者耳畔：“想必掌柜的，定知晓其中奥妙？”
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