董鄂宛宛从慈宁宫出来时，只觉得双腿发软。五月的阳光本该温暖和煦，照在她身上却如寒冰般刺骨。她拢了拢身上的藕荷色披风，指尖触到袖中藏着的匕首，那是她今早出门前特意带上的。
"王妃娘娘，请这边走。"领路的宫女低眉顺眼，声音轻得几乎听不见。
董鄂宛宛微微颔首，跟着宫女穿过长长的宫道。太后的声音还在她耳边回荡："哪对夫妻不吵架？你嫁的不是寻常百姓家！"那语气仿佛在说一个无关紧要的笑话，而不是她昨夜差点被自己丈夫强暴的遭遇。
"哀家等你们的好消息。"太后最后那句话像一把钝刀，慢慢割着她的心。好消息？是指她终于顺从博果尔，成为他真正的妻子吗？
董鄂宛宛咬紧下唇，直到尝到血腥味才松开。她想起昨夜博果尔满身酒气闯进她的寝房，那双布满血丝的眼睛里全是令人作呕的欲望。她退到墙角，抓起妆台上的金簪抵在自己喉咙上，颤抖着说如果他再靠近一步就刺下去。博果尔先是暴怒，继而大笑，说她是装清高的贱人，最后摔门而去。
"娘娘，您脸色不太好，要不要在亭子里歇歇？"宫女小心翼翼地问道。
董鄂宛宛这才发现已经走到了御花园。不远处有一座六角凉亭，四周垂着轻纱，随风微微飘动。她点点头，确实需要平复一下心情再回府。
刚在亭中坐下，远处传来一阵脚步声。董鄂宛宛抬眼望去，只见一个身着侍卫服饰的年轻男子正向这边走来。阳光从他身后照过来，勾勒出他挺拔的轮廓。待他走近，董鄂宛宛猛地站起身，差点打翻桌上的茶盏。
"艾公子？"她不敢相信自己的眼睛。
那男子也是一愣，随即露出惊喜的笑容："沈韵姑娘？不，现在该称呼您..."他看了看她华贵的衣着和身旁的宫女，眼中闪过一丝复杂的情绪，"王妃娘娘。"
董鄂宛宛感到一阵眩晕。艾公子，那个曾在寺庙偶遇，与她喝酒聊天的翩翩公子，怎么会出现在宫里？还穿着侍卫的衣服？
"你们都退下吧。"她对随行的宫女太监说道，声音比平时严厉。待众人退到听不见谈话的地方，她才急切地问道："你怎么会在这里？"
艾公子——实则是微服出行的顺治帝福临——微微一笑，眼中满是柔情与苦涩交织的光芒。"家父在朝为官，托关系给我谋了个侍卫的差事。"他随口编造着谎言，心却在滴血。他多么想告诉她，自己就是那个与她书信往来数月，在西山梅林与她共赏初雪的艾公子，也是这紫禁城的主人。
"原来如此。"董鄂宛宛松了口气，紧绷的肩膀微微放松。在这个充满算计的深宫里，能遇见一个知心人，哪怕只是曾经有过几面之缘的故人，也让她感到一丝慰藉。
"娘娘看起来有心事。"福临试探性地问道，目光落在她微微泛红的眼眶上。他今早听闻博果尔府上出了事，董鄂氏连夜进宫见太后，便猜到发生了什么。愤怒与心疼在他胸中翻涌，却不得不维持表面的平静。
董鄂宛宛下意识摸了摸自己的脸，强笑道："没什么，只是昨夜没睡好。"她顿了顿，忽然抬头直视他的眼睛，"艾公子，你可曾后悔过自己的选择？"
福临一怔，随即明白她话中有话。"人生不如意十之八九，"他轻声说，故意用他们初次见面时讨论过的诗句，"'无可奈何花落去，似曾相识燕归来'。有时候命运弄人，我们只能接受。"
"接受？"董鄂宛宛的声音微微发颤，"如果命运要你放弃所有尊严和自由，也要接受吗？"话一出口她就后悔了，这些大逆不道的话若传出去，后果不堪设想。
福临的心揪紧了。他上前一步，压低声音道："沈韵，无论发生什么，记住你不是一个人。"他多想将她拥入怀中，告诉她不必害怕，有他在。可他不能，至少现在不能。
董鄂宛宛怔怔地望着他，眼中泛起水光。这个几乎算是陌生人的男子，竟比她的丈夫更懂她的痛苦。"谢谢你，艾公子。"她勉强笑了笑，"不过这些话，就当我们从未说过吧。"
一阵风吹过，掀起她鬓边一缕青丝。福临下意识伸手想为她拂开，却在半空中停住，缓缓收回。这个细微的动作让董鄂宛宛心头一颤。
"娘娘该回府了。"福临后退一步，恢复了一个侍卫应有的恭敬姿态，"天色不早，博果尔贝勒想必在等您。"
听到丈夫的名字，董鄂宛宛脸色一白。她站起身，整理了一下衣裙，又变回了那个端庄的襄亲王福晋。"今日遇见艾公子，我很高兴。"她轻声说，眼中却满是哀伤。
福临目送她离去的背影，拳头在袖中攥得发白。他必须做点什么，不能再看着她受苦。一个计划在他心中成形——以作诗论画为由，召她入宫。这样他们就能名正言顺地见面，而不会引起太多猜疑。
"皇上。"一个低沉的声音从身后传来，是他的贴身太监吴良辅，"太后娘娘问您今晚是否去慈宁宫用膳。"
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