汴京城的清晨，总是带着一股子鲜活的市井气。薄雾尚未完全散去，码头附近的巷口已经热闹起来。
老王头推着他的馄饨摊子，颤巍巍地支起炉灶，锅里汤咕嘟咕嘟地冒着热气，撒上一把翠绿的葱花香菜，那股子鲜香，就算没有馄饨能把几条街外的馋虫都勾过来。
老王头是个老实巴交的庄稼汉出身，前些年遭了灾，才流落到汴京城，只好给人家干干苦力拿点微薄的收入。
自从前阵子赵三郎那“小吃摊联盟”招兵买马，他被钱掌柜相中，领了这崭新的推车和家伙什，日子总算有了点盼头。
这摊子虽小，但位置不错，靠近码头，来往的人也都不少，都喜欢来他这儿吃碗馄饨，喝口热汤，吃个饼子，暖暖身子。加上赵三郎那边额外提供的香料配比确实有独到之处，他这汤比别家的滋味更浓郁几分，回头客也渐渐多了起来。
想起前几天，一个管事模样的后生把他们这些摊主聚到一块儿，神神秘秘地发了一把花花绿绿的短绳子。
“各位叔伯大爷，”那后生清了清嗓子，“为了能更直接了解大家的情况，这是上面想出来的新法子，叫‘平安彩绳’。”
“这红绳呢，代表平安无事，挂在摊子显眼的地方。”这后生指着手中的彩绳说，“要是遇到点小麻烦，自己能应付，或者想提个醒，就换上黄绳。要是……要是摊子遇到了上面大事，情况紧急，就赶紧换上这黑绳！”
“咱们巡街的兄弟们看到了，会直接赶过来。其他摊主也留意一下，及时报告止损，上面有重‘赏’。”这个赏字强调得更有力，大伙儿也不敢多问，只好连连点头示意。
当时老王头心里还犯嘀咕：“这绳子，能顶个啥用？花里胡哨的，别是哄咱们老头子开心吧？”可还是把那几根绳子揣怀里，每日出摊时，在车辕上系了根红色的。
“老王头，来碗馄饨，多加香菜！”熟客的吆喝声打断了他的思绪。
“好嘞！客官您稍待！”老王头连忙应着，手脚麻利地盛汤。
生意刚开张，热气腾腾，巷口却晃晃悠悠地踱进来几个身影，老王头眼皮一跳，心里“咯噔”一下。
为首那个尖嘴猴腮的汉子，敞着怀，露着胸毛，这不就是前些时日来闹过一回，被石头收拾了的那个“泥鳅”嘛。
他身后跟着三四个同样流里流气的泼皮，一个个歪戴着帽子，斜着眼睛，看谁都不顺眼的样子。
这帮人一进巷子，原本还算热闹的气氛顿时一滞，几个正吃着的客人见势不妙，赶紧埋头吃两口馄饨、喝了口汤，丢下几个铜板就匆匆走了。
泥鳅走到老王头的摊子前，也不说话，只是用那双浑浊的三角眼上下打量着，嘴角挂着一丝不怀好意的冷笑。
“乖乖，这瘟神怎么又来了？”老王头暗道不好，看这架势，绝不是来喝汤的。他一边陪着笑脸，一边悄悄把手伸向车辕。
“爷……几位爷，您们是……喝汤还是？”老王头的心提到了嗓子眼，手指头哆哆嗦嗦地解下了红绳，趁着弯腰取调料的功夫，飞快地将那根黑色的短绳给系了上去。他特地让绳结垂下来一点，生怕这绳子不好瞅见。
“喝汤？”泥鳅皮笑肉不笑，“爷今儿个不是来喝汤的，是来要上回的钱来的！”
老王头心里叫苦，但他也没闲着，换着法子拖时间，“这位爷，上回……上回不是已经……”
“……”
“少拿那家伙说事！”泥鳅眼睛一瞪，明显不耐烦了，“老东西，看你这摊子也碍眼，今儿个必须……”
就在泥鳅抬脚似乎想踹翻什么东西的时候，巷口突然传来几声吆喝和脚步声。
“不是说他在城东暂时不会过来吗？”泥鳅看清人脸，转头敲了一下一旁小弟的脑子骂道。
老王头还没看清是谁，就见泥鳅和他那几个手下脸色一变，像是见了猫的老鼠，气焰顿时矮了半截。
他一个月也就能捞个一二两银子，多数只会更少，上回那三百文都快赶上他一个星期的嚼用了，思来想去这才气不过，打算把这笔钱给要回来。
接下来的事，老王头看得有些迷糊。就见几个穿着短打，手持短棍的精壮汉子不知从哪儿冒了出来，三言两语之下，那刚才还嚣张跋扈的泥鳅，就跟泄了气的皮球似的，最后灰溜溜地带着人跑了，连个屁都没敢多放。
“王叔，没事吧？”一个熟悉的声音响起。
老王头抬头一看，正是石头，他身后还跟着几个不怎么眼熟的“保安队员”。石头脸上没什么表情，但眼神挺温和。
“石……石头兄弟！”老王头腿肚子还有点软，“多亏……多亏你们来得及时！那黑绳子……真管用！”
石头笑了笑：“三哥的法子，自然是管用的。您就感谢其他摊主吧，这消息还是他们传过来的，您老继续忙，我们巡过去了。”
……
日头偏西，巷子里的客人渐渐少了，老王头估摸着也该收摊了。
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