仅仅两个月后，中书令王鱼以星象有变进言，认为客星干扰主星，国家将有灾祸，劝谏苻生修养德行 。苻生却认为这是不祥之兆，为了消灾避祸，他做出了一个令人震惊的决定 。他先是诛杀了皇后梁氏，随后又下令拘捕太傅毛贵、尚书令梁楞、左仆射梁安，未经审问，便将他们全部斩首 。一时间，朝廷上下人心惶惶，大臣们人人自危 。
十一月，辛牢改任尚书令，赵韶升为左仆射，董荣为右仆射，赵诲为司隶校尉 。丞相雷弱儿性情刚烈，他对赵韶、董荣等人扰乱朝政的行为极为不满，时常当面斥责他们 。赵韶、董荣怀恨在心，便向苻生诬陷雷弱儿谋反 。苻生竟然听信了他们的谗言，下令诛杀雷弱儿及其九个儿子、二十二个孙子，并夷灭三族 。雷弱儿曾是羌族酋长，他的死讯传出后，羌族各部皆心生离叛之意，前秦国内的民族矛盾进一步激化 。
司空王堕同样性情刚烈，他十分憎恶董荣等人因谄媚而升官，对董荣视如仇敌 。有人劝他说董荣正得宠显贵，还是客气点为好 。王堕却大骂董荣是鸡狗之辈，这番话传到董荣耳中，董荣对他恨之入骨 。公元356年正月，董荣向苻生进谗言，苻生再次不问青红皂白，下令诛杀王堕 。洛阳刺史杜郁是王堕的外甥，左仆射赵韶也憎恶他，便在苻生面前诬陷杜郁谋反，杜郁也惨遭杀害 。
不久后，苻生在太极殿宴请群臣，让尚书令辛牢做酒监 。酒过三巡，苻生见众人还未喝醉，突然发怒，指责辛牢劝酒不力 。他竟当场弯弓搭箭，一箭射穿了辛牢的脖子 。群臣见状，吓得魂飞魄散，为了保命，纷纷拼命饮酒，直到一个个酩酊大醉，前躺后卧，苻生这才满意地哈哈大笑 。
这一年三月，苻生征发京城附近的百姓修造渭桥 。金紫光禄大夫程肱规劝道，此时修桥妨碍农业生产，不应劳民 。苻生却认为程肱是在违抗他的命令，将其驱出斩首 。四月，长安突然刮起大风，掀掉房瓦，拔倒树木 。宫中惊乱，有人散播贼寇入侵的传言 。苻生得知后，大发雷霆，派人追查造谣者 。抓到造谣者后，他残忍地将其剖腹挖心，以儆效尤 。
左光禄大夫强平是苻生的亲舅舅，他见苻生如此暴虐，实在看不下去，便入宫劝谏苻生要爱护百姓，崇尚德行才能消灾避祸 。苻生不但不听，反而恼怒万分，下令用凿子凿穿强平的头顶 。卫将军广平王苻黄眉、前将军新兴王苻飞、建节将军邓羌等人急忙叩头固谏，请求苻生放过强平 。苻生却毫不留情，催促左右继续行刑，强平最终脑破浆流，死于非命 。苻生的这一行为，不仅寒了大臣们的心，也让他与母亲强太后之间的关系彻底破裂 。强太后因弟弟之死，忧郁成疾，不久便绝食而亡 。
在对外关系上，苻生却也并非毫无作为 。公元356年二月，前燕皇帝慕容儁派部将慕舆长卿等率军七千人从轵关进犯前秦，在裴氏堡攻打前秦幽州刺史张哲 。东晋将军刘度等率军四千人，在卢氏攻打前秦的青州刺史王朗 。苻生迅速做出反应，派前将军、新兴王苻飞抵御晋军，又派时任建节将军的邓羌抵御燕军 。苻飞还未到达，刘度就已撤退 。邓羌与慕舆长卿在裴氏堡南部交战，大败燕军，擒获慕舆长卿，并斩杀燕军二千七百多名甲士 。同年，苻生听说前凉国主张祚被杀，年仅七岁的幼子张玄靓继位 。他趁机派征东将军符柳的参军阎负、梁殊出使前凉 。凉州牧张瓘刚辅佐政事不久，河西之地局势不稳，他担心前秦军队进犯，便劝说幼主张玄靓，派使者向苻生称臣 。自此，前凉对前秦称藩朝贡 。
然而，这些军事上的胜利，并没有改变苻生在国内的残暴形象 。他的滥杀无辜，使得朝廷内外离心离德，大臣们每天都生活在恐惧之中，百姓们也对他怨声载道 。前秦政权，在苻生的统治下，逐渐陷入了内忧外患的困境 。
众叛亲离，悲惨落幕
随着时间的推移，苻生的暴虐愈发变本加厉 。他嗜酒如命，常常不分昼夜地饮酒作乐，有时甚至连续几个月不上朝处理政事 。奏章堆积如山，他却看都不看一眼 。有时他在醉酒状态下决定政事，左右亲信便趁机为非作歹，奖赏惩罚全凭他们的喜好，毫无标准可言 。他还特别忌讳别人说“残、缺、偏、只、少、无、不具”之类的话，很多人因为不小心犯了忌讳而惨遭杀害 。
有一次，苻生询问左右亲信，外面的人如何评价自己 。有人为了讨好他，夸赞他贤明 。苻生却认为这是谄媚，当场将其诛杀 。又有人实话实说，说他刑罚严厉 。苻生听后，大怒，以诽谤的罪名将其杀害 。在他的统治下，有功劳的旧臣和亲戚几乎都被他杀光，群臣为了保全性命，每日都过得战战兢兢，度日如年 。
此时，东海王苻坚素有声誉，与羌族首领姚襄原来的参军薛讃、权翼交情匪浅 。薛讃、权翼见苻生猜忌残忍、暴虐无道，朝廷内外早已离心离德，便劝苻坚密谋夺位 。苻坚起初拿不定主意，向吕婆楼咨询此事 。吕婆楼向他推荐了谋臣王猛 。在众人的劝说下，苻坚逐渐坚定了夺位的决心 。
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