报国寺诗会一事，。“徐三郎”之名，伴随着那首“天下谁人不识君”的豪迈诗篇，迅速传遍了街头巷尾，成为江南士人与市井百姓茶余饭后的绝佳谈资。
身为这一切议论核心的徐锋，却似早已将诗会风波抛诸脑后。深居简出，
“公子，影阁传回的消息。”夜深，悄然立于灯下，将一卷密信呈上。
徐锋接过，展开细阅。烛火跳动，映着他苍白却沉静的脸庞。密信所录，正是那灰衣人及其背后势力的底细。果如他所料，这些人并非曹长卿的直接麾下。他们自诩为西楚正朔，对曹太傅近年来“偏安一隅”、“空谈怀古”的温和姿态颇有微词，认为其消磨了复国锐气。这是一股更为激进，也更为隐秘的西楚复国力量，蛰伏江南，。
“一群不甘寂寞的孤魂野鬼。”徐锋指尖轻捻着密信，语气平淡，“急于求成，也易于掌控。”
垂首：“他们行事隐秘，在江南经营多年，根基不浅。此次主动接触公子，怕是看中了公子在卢家的影响力，以及……那日诗会展露的‘财力’。”
徐锋微微颔首，唇角勾起一抹若有似无的弧度：“钱，自然是要给的。只是，得看他们有没有这个本事拿稳了。”他将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，“三日后，望江楼，我会会他们。”
姑苏城的另一处，却是另一番光景。
报国寺诗会之后，徐凤年百无聊赖，本想寻个酒楼痛饮几杯，却不巧又听见邻桌几个酸腐文人唾沫横飞地议论。起初是吹捧曹长卿的诗如何惊才绝艳，渐渐地，话锋便转向了西楚的覆灭，言语间多有对亡国之君臣的轻蔑与嘲讽。
“西楚腐朽，君昏臣聩，覆亡乃是天数！”一年长文人摇头晃脑，引经据典。
“正是，若非如此，岂容离阳铁骑踏破宫阙？如今偏安一隅，不过是苟延残喘，何谈复国？”另一人附和，语带不屑。
徐凤年本就因三弟徐锋那日“装神弄鬼”憋了一肚子火，此刻听得这些诛心之言，再也按捺不住，一拍桌子，霍然起身：“放你娘的屁！胜者王侯败者寇，史书向来由得胜者书写。尔等只知拾人牙慧，摇唇鼓舌，可知当年西楚将士为保家国，流了多少血，埋了多少骨？！”
他这一声怒喝，震得满堂皆静。那几个文人被他粗鄙之语噎得面红耳赤，却又畏其北凉世子的身份，不敢公然发作，只涨红着脸，期期艾艾。
倒是有几桌江湖打扮的汉子，闻言抚掌大笑：“说得好！痛快！这些酸丁，懂个鸟的家国大义！”
邻座一个身着洗得发白的儒衫，面容略显憔悴，眼神却清亮的落魄文人，亦是微微一笑，对徐凤年遥遥一拱手：“这位公子快人快语，见解不凡。刘某佩服。”
徐凤年见有人附和，心中郁气稍解，对那落魄文人也生出几分好感，便大大咧咧坐了过去：“兄台也是个明白人。来，请你喝酒！”
那自称刘某的文人，名唤刘黎廷，欣然应允。两人推杯换盏，相谈甚欢。刘黎廷谈吐不俗，虽衣衫落魄，却对江南掌故、官场秘闻知之甚详，言语间不乏对某些尸位素餐之辈的讥诮。徐凤年听得津津有味，只觉此人虽穷困，却是个胸有丘壑的真名士，远胜那些道貌岸然的伪君子。两人越聊越是投机，大有相见恨晚之意。
殊不知，街角茶楼二楼，一双清冷的眸子将这一切尽收眼底，正是奉徐锋之命，暗中“照拂”徐凤年的寒蝉。
三日后，城南望江楼。
徐锋依旧是一身锦衣，手持折扇，在玉奴的搀扶下，缓步登楼。雅间之内，早已等候着三人。为首的是个面容精悍的中年男子，眼神锐利如鹰，正是那日拦路的灰衣人。另外两人，一个身形魁梧，太阳穴高高鼓起，显然是外家高手；另一个则形容枯槁，气息幽深，一双三角眼不时闪烁着阴鸷的光芒。
“徐公子，久仰。”中年男子起身，抱拳道，。
徐锋轻咳数声，落座后方才抬眼，淡然道：“阁下便是此间主人？不知约徐某前来，有何见教？”
那中年男子目光在徐锋身上逡巡片刻，沉声道：“徐公子快人快语，我等也就不绕弯子了。我等乃大楚遗民，一心匡扶社稷。闻公子在姑苏能量不小，且与卢家关系匪浅，故而想请公子相助一二。”
“哦？相助？”徐锋呷了口茶，似笑非笑，“徐某不过一介商人，体弱多病，怕是帮不上诸位匡扶社稷这等大事。”
身形魁梧的汉子冷哼一声：“徐公子何必过谦？听闻公子一掷千金，为卢家老夫人求得神药，又在盐引上翻云覆雨，连钱帮、漕帮都奈何你不得。这可不像体弱多病的商人所为。”
徐锋眼帘微垂，并不接话。
那形容枯槁的老者沙哑开口：“徐公子，我等知晓公子并非池中之物。明人不说暗话，我等需要钱粮，需要门路。公子若能相助，日后大楚复兴，公子便是首功之臣，裂土封侯，亦非难事。”
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