车轮碾过青石官道，发出的声响沉闷而压抑。
数月西行，风沙早已洗尽，可江南特有的潮润水汽，此刻吸入肺中，却带着一股铁锈般的腥味。
车队未打北凉王府的旗号，只作寻常富商还乡。然而，沿途所见，关隘盘查之森严，兵甲调动之频繁，已让这份伪装显得欲盖弥彰。往日里烟柳画桥，风帘翠幕的江南，如今处处是紧绷的弓弦。
离阳的刀，已然架在了江南的脖子上。
马车内，徐锋闭目养神，手指有一下没一下地敲着膝头。青鸟端坐一旁，低声回禀着影阁传回的最新军情。
“……公子离去后，曹先生与陈姑娘以您留下的‘蜃楼化身’为幌，勉强维持局面。但两个月前，宗正卿赵楷亲率二十万大军，号‘靖南’，兵分三路南下。其人……与宋笠不同。”
青鸟的语气很沉。
“宋笠用兵，如烈火烹油，求一战而定。赵楷用兵，却如铁索围江，稳扎稳打，步步为营。他先取外围，再断粮道，如今已连下七城，姑苏已成孤城之势。”
徐锋眼皮未抬，只是敲击的节奏慢了一分。
“此外，赵楷军中有一位钦天监国道师，名号‘玄冥子’。此人精通阵法咒术，曹先生几次设下的伏兵，都被他提前识破，我方折损不小。”
车厢内陷入短暂的沉默。一旁的隋珠公主与寒蝉皆是屏息，连大气也不敢出。这般军情，字字千钧，压得人喘不过气。
“赵楷……”徐锋终于睁眼，眸中一片深邃，不见波澜，“皇室宗亲，自诩正统，用兵自然要求个万无一失。他不求有功，但求无过，这是他的章法，也是他的破绽。”
他顿了顿，又问：“寒蝉，你那位皇后娘娘，可有给你新的消息？”
被制住后便一直沉默的寒蝉，身子一僵，低头道：“有。皇后密信，要我……在关键时刻，配合靖南军，刺杀……刺杀公子，并指证公主殿下与北凉早有勾结。”
隋珠公主的脸，又白了几分。
徐锋却笑了，那笑意未达眼底。“很好。看来我这位‘逍遥王爷’，在太安城那位的眼里，分量不轻。”
车队穿过重重关卡，终于抵达姑苏城下。
城门大开，曹长卿与一身戎装的陈渔亲自迎出。见到徐锋从马车中走下，那张与“蜃楼化身”一般无二，却又多了几分活人气息与无形威压的脸，两人紧绷了数月的神经，齐齐一松。
“公子，你总算回来了。”曹长卿眼眶微红，这位西楚大才，这段时日里，鬓角已添了风霜。
“辛苦。”徐锋只说了两个字，拍了拍他的肩膀，目光扫过城头那些面带疲色的士卒，径直向城内走去。
没有多余的寒暄，议事堂内，地图早已铺开。
火把熊熊，将每个人的脸映得明暗不定。堂中皆是徐锋麾下的核心将领，人人神情肃杀。
“……赵楷主力二十万，陈兵城外三十里，呈品字形大营，互为犄角。其先锋五万，由大将周通率领，已逼近护城河。水路之上，楼船战舰封锁江面，我军水师难以出击。”一名将领指着地图，声音沙哑。
另一人接道：“玄冥子此人极为棘手，我军斥候一旦靠近敌营，便如石沉大海。几次夜袭，都扑了个空，仿佛对方能未卜先知。”
堂内气氛愈发凝重。
徐锋静静听着，一言不发。他的目光缓缓扫过在场的每一个人，【破绽洞察】神通之下，人心中的忠诚、恐惧、疲惫，乃至更深处的晦暗，都无所遁形。
他的视线，在一名负责城南防务的都尉脸上，停留了微不可察的一瞬。
那人慷慨陈词，说着誓与姑苏共存亡的豪言，可在他眼中，此人的气机之上，却缠绕着一丝微弱的、不属于此地的金色龙气。那是离阳皇室的气运。
被策反了。
徐锋心中明镜一般，面上却不动声色，甚至还对着那都尉赞许地点了点头。
待众人禀报完毕，堂中一片死寂，所有目光都汇聚在主位之上，等着他们的主心骨拿出方略。
“慌什么。”徐锋终于开口，声音平淡，却有一种安定人心的力量，“他有二十万大军，我有人屠之名。他有国道师，我有通天意。这仗，还没打，就怕了？”
他站起身，走到地图前，手指在上面划过。
“传令，王贲的血浮屠，还有沙里飞的‘黄沙’，不必再藏了。让他们化整为零，从西边穿插进来，如一把沙子，洒进赵楷的粮道和后方。我不要他们攻城拔寨，只要他们烧粮、袭扰，让那二十万大军，吃不饱，睡不宁。”
“传令红薯，动用敦煌商路，即刻起，不计代价，从北莽购入‘火浣布’与‘震天雷’。有多少，要多少。”
“传令青鸟，将那十具铁疙瘩，安置在城中各处要地。”
一道道命令发出，精准而果决，众人心中渐渐有了底气。
最后，徐锋的目光落在了那名被策反的都尉身上，温和地笑道：“刘都尉，城南防务最为紧要。赵楷若要攻城，必先试探此处。我再拨给你三千精兵，另有十具机关兽的操控权，你务必要将靖南军的第一次攻势，给我死死地钉在那里。让赵楷看看，我姑苏城，不是他想啃就能啃下的骨头。”
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