江南，一处不起眼的无名山谷。
“喝！”
上百名衣衫褴褛、但眼神坚毅的年轻人，正随着一声暴喝，整齐划一地挥出手臂。他们没有兵刃，练的也并非什么精妙招式，只是一次又一次最简单的直拳、冲撞。然而，随着他们一遍遍的演练，一股无形的、悲怆而炽热的气息，竟在山谷中缓缓凝聚。
这套功法名为《薪火》，是徐锋留下的东西。它不求根骨，不问来历，只取人心头一团不灭之火。练到深处，一招一式，皆是同袍死战之影，是亡国饮恨之声。
山坡上，姜泥一袭素衣，手持那柄熟悉的木剑，静静地看着。她的脸庞依旧清丽，但眉宇间那股不化的倔强与仇恨，已被一种沉甸甸的责任感所取代。她不再是那个只会哭着喊“离阳必亡”的小丫头，而成了这上百名西楚遗民心中唯一的旗帜。
“公主殿下，您的成长，远超老臣所想。”
曹长卿不知何时出现在她身后，这位昔日的大楚棋甲，如今看着姜泥的背影，眼中满是欣慰与敬佩。
“曹官子，他们才是我西楚的希望。”姜泥没有回头，声音清冷但坚定，“是我，还远远不够。”
曹长卿笑了笑，递上一卷密信：“公孙墨他们，干得不错。”
姜泥展开信纸，上面是“白衣卿相”近期的成果。那篇《忆楚辞》早已传遍大江南北，而新编的戏剧《大楚风骨》更是在各大州府的茶楼酒肆中场场爆满。无数士子扼腕叹息，痛斥离阳无道，怀念大楚风骨。人心向背，虽未见刀兵，却已在悄然间发生着逆转。
“舆论已成，接下来该如何？”姜泥问道，她已习惯于将这些军国大事与曹长卿商议。
“等。”曹长卿吐出一个字，随即又递上另一封火漆封口的信函，神色变得有些古怪，“不过，有时候，等也能等来一些……意想不到的东西。”
姜泥疑惑地接过，拆开一看，瞳孔骤然一缩。
信，来自离阳王朝的一位封疆大吏——青州牧。
信中言辞恳切，先是痛陈广陵江之败后，离阳天子赵惇猜忌成性，大肆清洗朝野，人人自危。而后话锋一转，竟隐晦地表示，愿为“大楚”提供一批粮草军械，以求日后能留一条后路。
信的末尾，只有六个字：“非为楚，为活耳。”
“叛徒。”姜泥冷冷地吐出两个字，眼中满是鄙夷。
“的确是叛徒。”曹长卿点头赞同，随即却话锋一转，带着一丝考校的意味问道，“但，公主以为，这批粮草，我们是收，还是不收？”
姜泥沉默了。她本能地厌恶与这些离阳的蛀虫为伍，可山谷中那上百名战士面黄肌瘦的样子，又浮现在眼前。
她想起了徐锋。
那个男人，总是用一种玩世不恭的语气，说着最现实、最残酷的道理。如果他在这里，会怎么做？
“收。”良久，姜泥抬起头，眼神变得清明而锐利，“不但要收，还要让他加倍地送！告诉他，想要活路，就要拿出足够的诚意。让他把青州府库的舆图、兵力布防，一并送来。”
曹长卿微微一愣，随即抚须大笑，眼中尽是赞赏。公主殿下，真的长大了。她学会了利用敌人的弱点，学会了将厌恶与利益分开。
这封信，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
在接下来的半个月里，陆续有三四位地方官员，通过各种隐秘的渠道，与“西楚复国势力”取得了联系。他们或因恐惧被清洗，或因看到了离阳的颓势，纷纷开始为自己寻找退路。
姜泥在曹长卿的辅佐下，应对得当。她以那枚徐锋给的传国玉玺仿品为信物，巧妙地周旋于这些心怀鬼胎的官员之间，用最小的代价，换取了大量的物资与情报。西楚的力量，如同雪球般，在暗中越滚越大。
期间，离阳也并非全无动作。几次清剿大军都已开拔，却总是在最后关头扑了个空。
营帐内，曹长卿擦去“青天鉴”镜面上的水汽，心有余悸地说道：“好险，若非此宝预警，我们恐怕早已暴露。”
姜泥看着那面古镜，心中对那个男人的手段，又多了一层深不可测的敬畏。他似乎早已算到了一切，连后路都为他们铺得明明白白。
她拿出那枚玉玺仿品，入手温润。随着越来越多的西楚遗民归心，随着那些离阳官员的“投诚”，这枚玉玺上汇聚的人心气运，愈发浓郁，甚至隐隐透出一丝淡金色的光泽。每当握住它，姜泥都能感觉到一股暖流，抚平她心中的仇恨与不安，让她看到了复国的真正希望。
……
太湖，扁舟之上。
徐锋缓缓睁开双眼，一道蕴含着时间与空间奥秘的微光，在他眼底一闪而逝。他身上的气息，比闭关前更加内敛，却也更加恐怖，仿佛整个人都与这片天地融为了一体，却又随时可以超脱而去。
“主上。”
血浮屠统领的身影如鬼魅般出现，单膝跪地，呈上一叠厚厚的密报。
徐锋懒洋洋地接过，一目十行地翻阅着。
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