张质说道：“有何不可。”
两人宾主坐定，袁时中说道：“先生身为进士，为何---？”
张质说道：“你是说我身负陛下厚恩，为何投贼？”张质脸上带着几分羞愧，掩面低泣道：“不过，为了全家族而已。四弟本我临颍张氏旁支，常年再外，原本家世还算殷实。为官家所逼，不得已想入蜀投奔外家，却不想为曹营所掳，几次险死，为罗公女公子所看重，结为夫妻。遂追随罗公征战。临颍为四弟所陷，我本想一死以谢陛下。只是四弟求我，我死容易，但是我张家该怎么办？中原离乱之地，我张家留在临颍，恐怕举族无遗类矣。而他身在贼营，犹如在虎穴狼窝，不知道何时，为官军所杀，为贼人所并，请我为他指引一条生路。”
“我只好勉力为之。”张质长叹一声。
“却不知，先生可否也为袁某指点迷津。”袁时中听这一段话，听得感同身受。忍不住行礼说道。袁时中小时候，家道还算殷实，要不然也不会让袁时中读书识字。及长，这世道这乱了，他不愿意骑兵，被这世道逼得不得不起兵，只是他虽然掌控过万雄兵，但是每夜睡觉之时，未免没有惶惶之意。
在他心中做贼之时，是长久不了的。但是不做贼，又该怎么样活下来啊？
这个问题，袁时中无法回答自己。
张质连忙将袁时中扶起来说道：“袁将军客气了，在乱世之中，哪里有什么生路所在，不过是走一步算一步罢了。”
袁时中不相信，或者他硬要给张质给一个答案，毕竟袁时中不觉得自己还能遇见一个如张质这样肯与他说话的进士了，这答案对于不对，对他来说，都是一个参考。
张质推辞不过，说道：“我所言之事，一家之言。将军姑且听之。”
袁时中郑重其事，说道：“先生请讲。”
张质张张嘴，最后说道：“朝廷完了。”
“此言何讲？”袁时中大吃一惊，他心中隐隐约约有感觉，却不敢相信自己的判断，问道。
张质说道：“松山一败，将九边精锐葬送，大明北方边防为之一空。非有数年修养，不足以恢复。但是现在有修养的时间吗？北京不亡于虏，即亡于贼，依然是定局。”
袁时中怅然若失说道：“当真如此？”袁时中起兵，不过是为了混一口饭吃，从来没有想过灭亡大明，当这一件事情，真正的摆在他面前的时候，他心中反而像是少什么东西一样。
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